第五回
卑说黛玉同了琼玉、舒姨娘到苏州祭墓，不巳到了苏州，上岸至坟堂屋内。家人们将祭品端正，将鹿鸣宴上根盘等物摆设停当。琼玉穿了与宴吉服，簪花披红，随着舒姨娘、黛玉来至坟前。黛玉一见墓道，那眼泪已不住的下来，只得忍着。待琼玉行过礼，又让舒姨娘。舒姨娘让黛玉，黛玉上前跪下，不禁痛哭。舒姨娘在傍，亦大放悲声。琼玉亦伤心，陪着哭了一回。媳妇丫头们再三劝止。舒姨娘磕了头，家人媳妇丫头们亦分班磕了头。黛玉想起回南安葬时，不觉已是十年。自己死而复生，兄弟幼年发达，使父母尚在，必当开颜一笑。今日墓木森然，音容愈渺，能不伤心！又呜呜咽咽哭起来。-复走到左侧，见一新冢，陈孝的女人在傍道；“这就是京里送下来新葬的。”黛玉见坟土乍干，草芽未发，想：“我若非仙姑援救，此时已入冢中．”今日自临己墓，恍如化鹤归来，令人伤感；对着墓前连连挥泪。舒姨娘、琼玉都来劝道：“小姐不必过伤了，且到坟屋内歇一回，再下船去。”琼玉道：“此墓乃古今少有，他日必成胜迹。古来列仙尸解，多有幻化之冢，然自己都不在世间。古人有衣冠之墓，亦因体魄无踪，招魂作墓。未有身在世间，幻留身幻者。他日兄弟拟树一碑，书某人衣钗之墓，定足流传千古。”黛玉拭泪不语，同回坟屋，歇了一回。又嘱咐陈孝小心看守，遂下船回来。
到了扬州大码头泊住。黛玉在舱中，看见前面一只大船，上悬蓝色布旗，写着：“工部都小司副郎”。又看那门灯上也是黑字，仿佛有“荣国府”三字，看不十分明白。想道：“二舅舅正是工部，难道是他的船？为何旗灯俱是素的？”又想道：“或者他本家的人用他旗号，亦未可知。”一时轿子到来，上轿回家，各自息息。
晚间黛玉与青棠闲话，想起日间所见，便告诉青棠。青棠道：“这就是送小姐幻形来的。”黛玉道：“不知何人送来，却打了二舅舅的旗号，却又是素的，令人不解。”青棠道：“小姐你还不晓得，那人恰恰今日到此，就到那船上拜别了才走盼。”黛玉不觉诧异道：“他跑到这里来做什么？拜别那个？走那里去？”青棠道：“一个人要出世了，自然要拜别父母，这是天性。他到那里去，小姐应该知道。”黛玉呆了，细细想了一回，自忖：“莫非真个出了家了？”青棠笑道：“这有什么假的！他此时还不知小姐在世间哩，向海角天涯找寻去了。”黛玉不禁凄然泪下。青棠道：“小姐不必感伤，从此放了心罢。”自此，黛玉刻刻萦怀，虽有青棠随时点醒，终难放下。
看看残冬一过，又是新年。到灯节后，打点琼玉进京，一面择了吉日，收拾行李土仪礼物等件。琼玉向舒姨娘、黛玉商量道：“到京后，贾府中要去不要去？有那些长辈？姐姐的事如何说法？望姐姐教给我。”黛玉道：“外祖母尚在，你自然要去拜见。况且两位舅舅、舅母俱是长辈，但那里一向从未晓得有你，须得我写书一一说明。我的事，你照着吾书上说便了。我还要另打点些礼物，去送各长辈及姐妹们，，停当了一同交给你罢。”琼玉道：“如此甚好。”琼玉自去拜客辞行。
黛玉晚间密与青棠商酌。青棠道：“少爷的事，非小姐亲笔作书不能明白。、至小姐的事，惟有据实直书，无可缘饰。倒是带了的礼物，要逐一斟酌，各人得宜方好。”黛玉道：“你替我想来。”随取纸提笔道：“想着的说来！”青棠道：“先从老太太的说起。”遂提笔道：“沉香释迦文佛一座，白玉观音一座，古鼎一座，紫檀香几一座，饼盒全付，香饼十匣，拣金寿鹤仙桃蜡签一付，寿字香十匣，古尊彝陈设二件。”黛玉道：“服用之物都没有么？”青棠道：“贾府中那样少了？”遂又道：“大红缎十匹，湖绉十匹，纺绸四匹，各色线绉袍套十付，锦绣艳色花袖十双，绵绣香色手帕十件，这是二位老爷、夫人的。”黛玉点头。青棠又说道：“湖绉四匹，大缎四匹，香泥漱杯一对，沉香拐杖一枝，这是薛姨太太的。”黛玉道：“觉得轻些。”青棠道：“再加纺绸二匹便了。”又说道：“大缎四匹，湖绉四匹，花袖十双，手帕十件，这是大奶奶的。”又道：“江绸袍套二付，湖绉二匹，大缎二匹，花袖四双，这是东府大爷、大奶[奶]的。再加纺绸四匹，手帕四方，是琏二爷、二奶奶的。”又道：“减却大缎花袖，是环三爷的。大缎四匹，花袖四双，手帕四件，这是三姑娘的。”黛玉道：“三姑娘该送些文雅的东西，这些他不爱。”青棠道：“加诗笺、湖笔、徽墨、端砚便了。薛大、二奶奶、喜鸾姑娘、薛二姑娘、李家两位姑娘都是一样。”又道：“古鼎一座，管夫人水墨观音一副，石刻金刚经一部，连香四匣，沉香四匣，这是四姑娘的。”黛玉心中似有会意，便不斟酌；依着写了。青棠又道：“羊脂玉锁金项圈一件，珊瑚钱串一件，点翠金丝细络香串一匣，金冠金铨镯等十[件]，红绿湖绉各二匹，这是宝二奶奶的。”又道：“江绸袍料一付，大缎一匹，湖绉二匹，花袖二双，这是小蓉大爷奶奶的。再加紫颖二匣，徽墨二匣，兰哥儿的。”又道：“湖绉一匹，院绸一匹，花袖二双，手帕二件，这是送周姨娘及大老爷跟前姨娘，东府各位姨娘都是一样。再用香串一匣，香囊一匣，香粉十匣，时花十对，是与紫鹃、莺儿、琥珀、秋纹、麝月、玉钏、碧痕、五儿、四儿的。此外，丫头每人四匣花，二匣粉，一匣香串，一匣香囊，带些去见人分派便了。媳妇们多，不如带些番钱去，“林家、赖家这些有体面的，给他四枚，以下的，每人二枚，他们看着好玩儿。还有史大姑娘，应送素湖绉二匹，纺绸二匹，笺十匣，笔四匣。还有巧姐儿，应送妆缎衣裙一袭，被褥全副，花袖四双，安息香十匣，这就全齐了。”
黛玉道：“还有那个？再记记，不要漏了一分，倒不好。”青棠道：“都有了。”黛玉道：“似乎还有两个人，我一时想不起。”青棠道：“没有了。”黛玉又看了一遍，道：“你这单子很有意思，吾约略有些明白。”青棠道：“自然总要明白的。这会子不错就是了，又何必预先费心去盘算他。”黛玉便不言语。一会儿将信写起稿子，与青棠看，青棠道：“这信要给老爷、太太的，不必写给老太太。”黛玉一想，不觉伤心道：“我知道了，必是老太太有些缘故了。”青棠”道：“原为省小姐费心，我故多说几句话。小姐若是如此。反是多费了小姐的心。即算有缘故，几时知道，几时再伤心不迟哩。”黛玉就将信改好，亲自誊写，封口不粘，以便琼玉阅看。
饼了几日，将礼物收拾停当，开一总单点与琼玉，又将—手卷付与琼玉道：“这是父亲遗书，我将他装成手卷。我已将舒姨娘抚孤守节创业的事实，做了一跋写在后面。你到京可呈二位舅舅阅看，并请题志诗文，并町请父亲同年相好中之关切者，及你座师、房师、同年交好一一题之。他日传之子孙，亦可表彰姨娘一番苦节。”又有与李纨、探春的书，谢其病中亲看照应的情，并托其将礼物一一分送，又托看顾紫鹃。琼玉一一答应。转瞬行期，不免洒泪分别，下船北上。
却说荣国府中，自宝玉走失之后，王夫人、宝钗等悲伤凄楚，内外上下人等无不垂头丧气，意兴全无。后来探春到京，一番劝慰，略觉好些。又贾赦、贾政赦罪归来。贾政到家，又细说在船中亲见宝玉被一僧一道引去，上岸追赶，、倏已不见。劝王夫人等不必想他。宝钗、薛姨妈见王夫人悲伤过甚，只得返加劝慰。是年腊月，宝钗生下一子，贾政题名芝哥儿。王夫人稍为慰藉，然终不能忘怀，不免触物伤情。
宝钗虽外面端庄，强为旷达，百般宽慰王夫人，自己不露一毫悲戚之态，而心中亦复凄楚难堪，每深霄不寐，吊影伤怀。及生下芝儿，虽亦自慰，然不觉见子思父，更难排遣。倚枕独坐，事事上心。想起：“从前初进京时，有金玉因缘之说。偏偏又有一黛玉从中打岔，与他情意缠绵，用尽心计，方能不为所挤。人心归附，声誉籍然，众口一词，都说在黛玉之上。及至因缘成就，方谓人定可以胜天，那知始而病，继而疯。又费尽心机，病也痊了，疯也好了，也肯用功上进了，也不与女孩子们缠绕了，真是十分妥当，从此可冀美满前程，尽吾受用。那知中了举人，为和尚道士所迷，飘然弃家而去。记得临出门时些话，句句都是有意；即未出门之先所说之话，亦句句都有机关。我当时原料着几分，随时破解，那知竟如此决绝。细想卞余年情分，于我情分似乎不薄。新婚后，那缠绵缱绻，亦极意温存。想其与黛玉之情，必更胜于我，不知黛玉如何方法，至于着他死生眷恋，固结不移如此。悔我从前但知以端重宽厚胜黛玉，不曾将些小意思笼络他，亦是一时疏虞。”又想：“那年要取我红麝串时，神魂失据的光景，宛然在目。可见未尝不爱我，大约与黛玉早为生死之约，故难负前盟。早知如此，我便让了他倒也罢了，即不然，便与黛玉同归，终胜此时俩惶苦况。记得从前妈妈与他戏语，他面有喜色，拜妈为母，与我结为姐妹。及我因缘成就，便抱恨而亡。其情亦可怜可悯。今时其在九泉，安知不笑我恨我，我竟做了一个损人利己的人，损了人于己仍无所利，岂不可悔！他是想来不得回来的了。便算我这芝儿也与兰哥儿一样能读书，我也同大嫂子一样，眼见芝儿发达，也不知要受了多少苦楚，耐了多少凄凉。珠大爷亡过的人，死生有命，大嫂子守节抚孤，原是分内之事。我是好好的人，忽然抛家离室的走了，岂不可恨！”如此反覆思想，真如万箭攒心。又值产母月之内，易于受病，不到一月，不觉恹恹病起来。；王夫人、薛姨妈加意调治，又不知因何致病，总说是身子单弱，新产尚未复原，请大夫上紧医治。大夫那里晓得病源，一味笼统调理，如何中用。故满月后虽勉强出房，而精神意兴竟大差了。
一日，王夫人早起，流泪不止。李纨、平儿、宝钗、探春、惜春俱来请安。王夫人道：“我昨儿梦见宝玉回来了，仍是出门时的样子，并没有出家，抱着我大哭，又说了些话，到媳妇房里去，我便醒了。醒来还笑着，把老爷惊醒了，也说梦中见他，说了好些话，醒来通不记得了。二人同梦，却也奇怪。莫非宝玉还念回来？”李纨道：“这是老爷、太太想着宝兄弟，故而人梦。或者宝兄弟已得了道，回来安慰老爷、太太，亦未可知。”探春道：“这得道的话，有些意思。我昨儿也梦见的，不知宝姊姊也梦见没有？”宝钗道：“我梦见却也不止一回，昨儿觉得更清楚些。梦中我正坐着，还没睡，见他进来说道：“宝姊姊！我回来了，你不要生气。·”我梦中一见，就忍不住哭起来，便哭醒了。”惜春道：“这是真的，我也梦见来。再查查，只怕还有梦见的哩。”王夫人便道：“真个的，我们四姑娘是参悟的，很有功夫的了。你比我们自然明白，你何妨说说，这宝玉到底是什么来头？与我们什么冤孽？生生死死的磨人。自小就古怪精灵的，同人不一样。”惜春道：“太太但想二哥这块玉，是天下古今那一个有过的呢！这就是天下古今有一无二的人，便是大来头了。至于各种变幻，俱是因缘。因缘原是人心造的，还是人心去灭。”王夫人道：“你这话我虽不能很明白，大概宝玉不是寻常孩子。只可怜我辛苦生长他一场，就这么撒手去了，这是什么因缘呢？老太太这么爱惜他，也不能受他一日孝养，我自然更不必说了。”惜春道：“老爷、太太的深思，二哥哥如何能忘呢！总是要报答的。太太这梦不是寻常的梦，请太太从此宽心，不久就有消息的。”王夫人道：“真个的，还能回来？”惜春道：“只怕回来的还不止一个呢。”王夫人道：“这话我就不懂了。”
正说着，贾政进来。众人俱站起问安，贾政叫道：“都坐下。”王夫人又说起梦来，并将惜春、探春、宝钗同梦及惜春所说述了一遍，贾政道：“宝玉有来历是不错的，我也深知。大约是晓得你想他，故托个梦宽慰的意思，岂知更惹出一番想念来！若果思念父母，能自己回来也是好事，只怕未必呢。”只见莺儿在宝钗耳边说了几句话，宝钗回王夫人道：“真是奇怪，竟还有人同梦的，四姑娘的话一些不错。”王夫人道：“还有那个？”宝钗道：“是麝月、秋纹、莺儿、五儿、紫鹃。”王夫人道：“真是少有的事，十来个人都是一样的梦。”贾政也不觉称奇。又问惜春：“你如何知道？”惜春道：“不过以理揣度，老爷、太太是天性之情，我与三姐姐是同气之情，宝姐姐是伉俪之情。既都有梦，以下凡二哥所爱之人，自然也该有梦了。”贾政点头道：“你这话另是一个理，都很有意致。”向王夫人道：“到底宝玉是为什么忽然出家，你们究竟晓得不晓得？”王夫人沉吟了一回，道：“从前一回病了，一回疯了，一回儿好了。后来，自己用功，好好同着侄儿下场，出场就走了。究竟是为什么，那个晓得！”
贾政未及开言，惜春道：“太太倒不必隐瞒，向老爷说明了倒好。”探春道：“此时死的死了，走的走了，说也无益。”惜春道：“惟其如此，一无避忌，可以说明。”那时李纨碍着宝钗，平儿碍着风姐，宝钗见贾政在座，俱不好开言。贾政道：“据四姑娘说来，其中大有情节了，何必瞒着我呢！”王夫人见惜春说出，只得说道：“这也不过是大家猜度之词，原没有什么实据，故一向不曾与老爷说知。就是已过的林姑娘，从前来到这里，老太太钟爱，同宝玉一块儿长大的。后来又奉娘娘的命，同住园中。宝玉与林姑娘，似比别的姐妹更见好些。林姑娘又一时病，一时好。宝玉病的时候，林姑娘也病丁，一病就死了。宝玉后来晓得，哭了几场，也就罢了。大家因此疑心，说为着这节事，究竟也不知他二人心上是怎么样的。”
贾政道：“这些情节，老太太在时，知道不知道？”王夫人道：“也知道些。”贾政道：“说起林姑娘来，他母亲是老太太最钟爱遍。贾政道：“这真是意想不到之奇事，我竟糊涂住了。”贾赦道：“大喜，大喜！我们妹丈忠厚清介，应有这个好儿子。甥女有仙子救援，这都是世上罕有的，不必迟疑。这书是妹丈亲笔，我认得的。这外甥品貌神情，与妹丈很相像。只甥女书是否亲笔，我认不得。”贾政道：“我亦认不清。”叫：“兰儿！你先将书拿到上头回明太太，给姑娘们瞧瞧！”一面叫贾琏吩咐备饭。
琼玉道要叩见舅母，听说外祖母已经西归，还要到神主前磕头。贾政道：“你且坐下，我们谈谈。吃了饭再上去。”琼玉只得坐下。贾政、贾赦又细细盘问了一回。贾赦道：“那仙子毕竟是如何样子？”琼玉道：“外甥那日在学中，不曾得见。听得姨娘家人们说，竟是个少年美貌的仙女。说与姐姐有缘，究竟是什么仙子，连姐姐也不晓得。他还留下一个侍女服伺姐姐，如今还在外甥家里。这侍女亦长得很俊，但不吃烟火，此外亦与人无异。”贾政道：“甥女到扬州那一日？”琼玉道：“是二月十三日。”贾政问贾琏道：“林妹妹是那一天不在的？”贾琏道：“就是宝兄弟结亲那一天晚上。老爷是明日起身的。”贾政道：“我起身正是十三日，半日功夫，怎能到得扬州呢？”贾赦道：“你不见甥女信中说，是坐着鸾车，驭风而行的。仙人原可顷刻千里。”贾政道：“甥女灵柩是我送回南，遣蓉儿到苏州安葬的。据这么说，灵柩是空的了。可曾打开看看？”琼玉道：“外甥正想打开来看，因匆匆乡会试，尚未得暇。将来总要开出来看一看，方可解后人之疑。”贾赦道：“贤甥几时到京的？”琼玉道：“前日。”贾赦道：“何不来舍间住？”琼玉道：“因场头已近，就住在小寓中，俟场绑再来打搅舅舅。”说着，跟琼玉的两个家人，门上带来叩见。贾琏认得向贵。门上回道：“这向管家，从前来接过林姑娘的。”贾赦、贾政又问了一回，二人略述大概。贾赦命贾琏陪着吃饭，二人一同到上房来。
却说贾兰拿了书信，来到王夫人正房。见王夫人歪在榻上，他母亲在傍站着。贾兰回道：“又一件奇事来了。”王夫人听了，连忙坐起来，道：“什么奇事？”贾兰道：“上年江南的解元，叫林琼玉，今日来拜。说是林姑太爷的儿子，拿着林姑娘的书子，说林姑娘现在他家中，并不曾死，这奇不奇！惫有林姑太爷的亲笔遗书。爷爷看了这林姑娘的书，叫送给太太，叫姑娘们大家瞧瞧，是林姑娘亲笔不是？”说着，李纨接过，递与王夫人。王夫人道：“你念我听。”李纨念那书道：
甥女黛玉，肃拜谨启，舅舅、舅母大人尊前：
甥女自龆龄失恃，依居膝前，蒙外祖母暨诸长者垂怜，衣食
教诲者十余载，不幸福薄灾生，沉疴不起。自知短折，
有负深恩。乃弥留之际，忽有仙子飞来，将拂尘幻作形骸，
携之迳出。谓甥女尘缘未了，禄命未终，饮以琼浆，饵
以丹药。偕乘鸾车，驭风而行，顷刻至一大宅。甥女细
加问询，始知先君有遗妾舒氏，遗腹生子，苦节抚孤，
已读书成立，现居扬州城内。舒氏姨娘，甥女幼本识
之。又出先君遗书，及他遗物手迹相证。琼玉弟神情品
榜酷似先君，旧仆四人，一一俱能言其始末。事虽意
外，略无可疑。窃念先君有后，天佑善人，甥女忽获天
亲，真梦想所不到。宿疴尽脱，顽健有加。只因道远事
奇，非楮墨所能尽达，是以未即奉陈；兹琼玉弟仰邀荫
庇，得冠乡闱，公车北上，特属晋谒崇阶，面陈一切。
用肃寸启，恭叩外祖母大人暨诸尊长金安。外先君遗书
一卷，琼玉面呈，伏乞赐览。并求题志数语，以示后
世。附上土仪数种，另单分呈，伏希赏纳。敬请福安，
不备，甥女黛玉肃拜谨启，正月十六日。
李纨念毕，一面称奇，一面说道：“这字迹我是认得的，真林姑娘亲笔。再请他们大家来看看。”丫头们分头去请，惜春、平儿、宝钗、巧姐都来了。王夫人又叫：“快打发个媳妇去，接三姑娘回来！”大家看了，都说是黛玉亲笔，又道：“林姑娘想是有大福，故有仙子来救，令他姐弟相逢。”李纨道：“林姑娘是我送他入殓的，不信竟是假的。这实在奇了！”王夫人道：“不管他福大福小，真的假的，林姑娘既不死，我们这个怎么又走了呢！这不是我们这个倒叫那仙人弄去了？若就在此救活了林姑娘，或者不去也未可知。”惜春笑道：“太太既想到这里，就不必烦闷了。林姐还在世，岂有二哥哥反出世的理。”王夫人道：“你二哥哥呢？”惜春道：“少不得回来。”王夫人道：“何时回来呢？”惜春道：“这那里晓得！我不过以理而论罢了。”
正说着，人回：“大老爷、老爷进来了。”王夫人忙下炕，出至堂屋，说道：“方才这书子，大家看了，都说正是林姑娘的亲笔。”贾赦道：“我们的奇事，接连连的来。我想宝玉的来历，本来就奇怪，想来不是寻常人。这位林姑娘亦是个出奇的，他同宝玉必定有夙世的因缘。我想林姑娘如今既在世间，不如赶紧把他接了来家，少不得宝玉也就肯回来。二太太的意思怎么样？”贾政道：“这事我终究不大明白，如今这些且慢说。林家外甥是确确凿凿的，他又与宝玉同年，要上来拜见你，你且见他，我们且商量怎么款待，再说别的。”王夫人道：“这么就请进来罢。”于是就传话出去，叫兰哥儿陪着林少爷进来。贾赦道：“外甥既已盘了小寓，我们此时不必强他。明日且摆酒请他，到场绑再邀他来家住。我方才的话是我一人之见，你们再大家商量。”说着，同贾政出去了。
贾兰同了琼玉进来拜见。王夫人让琼玉上炕，看那琼玉秀骨珊珊，甚是可爱。笑着说道：“外甥这么大了，我们竟一向不知道，疏阔得很。今日不是外甥自己来，我们还不晓得哩。外甥今年十几岁了？”琼玉道：“十二岁了。外甥跟着姨娘长大的，到七八岁，才晓得舅家，便要来京看姐姐。姨娘因外甥年幼，不许，要到十六岁才许来京。不料前年有个仙子，把姐姐送到家中，所以今年姐姐叫外甥来拜见舅舅、舅母的。”王夫人道：“这真是奇事，我们正伤心你姐姐，且喜有仙人搭救。你姐姐病已好了，我们听见了，喜欢得了不得。外甥你这点年纪，已经中了解元，即刻就要中状元的。”琼玉于是站起道：“托舅母的福庇。”又道：“外祖母的神主在那里？外甥要去磕头。”王夫人道：“老太太神主已经送人宗祠了。”叫：“兰哥儿，你陪着到老太太中间形像前，行个礼罢。”贾兰答应，陪着去了。
一回过来，要请见二位嫂子，并琏二嫂子、四姊姊，王夫人叫都请来。李纨、惜春、宝钗、平儿都在王夫人屋里，一同出来见了，都问黛玉好。琼玉替黛玉致词问候，又取出致李纨的书子来，说道：“还有些土仪，姐姐托大嫂子分送，回来就送进来。”又道：“这一封书，是与三姐姐的。不知三姐姐可在家？”李纨道：“三姐姐就回来的，这书交给我罢。”王夫人道：”“你们看这外甥，比我们宝玉强着多哩。宝玉要是这么着，也不叫老爷生气了。”琼玉道：“正是方才琏二哥哥说起，二哥哥上年场绑就不见了，到底到那里去了呢？”王夫人道：“这孽障，忽然抛父母舍妻子的，不知上那里去了，真令人可恨！”说着，不觉垂泪。琼玉道：“舅母放心，少不得要回来，不过耽搁在那里罢了，岂有不回来的道理。”说着站起来，道：“还要到东府去拜见，再来请安。”王夫人命贾兰：“好生陪着表叔出去。”听得二门传语进来道：“三姑娘回来了。”探春进来见王夫人，王夫人指着琼玉道：“这是姑妈家的兄弟，是件大奇事，我所以接你回来。你且见了。”琼玉上前施礼毕，只说道：“姐姐问三姐姐好，有封书已给大嫂子了。”探春未及叙话，琼玉同贾兰出去了。
探春坐下，李纨等将黛玉书信一切情形告诉他。探春连连摇头道：“二哥哥这人真是愈出愈奇了！”李纨道：“这与二哥哥什么相干呢？你岔到那里去了。”惜春笑道：“三姐姐这话是并不岔，不过肚子里有些话还没有说出来，故而觉得岔了似的。”探春道：“我有一句话，不知老爷、太太意思如何？”不晓探春说出什么话来，且听下回分解。
第六回
且说探春向王夫人道：“我说一个人不可有奇处，古今奇事也多，从没有胎里带块玉来的。我们二哥哥，从前为这玉，忽然失了，忽然又得了，已经奇了。初次下场，便中了高魁，忽然又不见了。至于与林姐姐的情分，“见面就砸这玉，后来一时好了，一时恼了，为这玉亦闹了好几场。记那年紫鹃说了几句玩话，即刻就病了，前年正提着亲事，那玉就不见了，二哥就疯了。我出门的时候，二哥哥还是呆呆的，听说后来和尚送了玉来，二哥哥才依旧好了。如今算来，这玉忽然遗失，一定是和尚取去了；既取了去，又何必送来！若说要银子，又并没有拿过银子去。玉来了，人又走了，安知不是这和尚先首知道林姐姐要死，故将玉取“了去；后来知道林姐姐不曾死，故又送这玉来。二哥哥或者一心想着林姐姐，晓得他不曾死，要去寻访，不知走迷了路，耽搁在那里，也不可知。林姐姐临危偏有仙子来救他，将他送到几千里外向来不晓得的娘家，这都不是人能想算得到的。林姐姐大概也不是个凡人，就是他向来那个性灵脾气，亦与世上人不同。我初回来，听说二哥哥走了，我估量多半为着这事。但人死不可复生，走的既然如此决绝，想来无可挽回。那些事情说也无益，故劝太太不必想他。如今林姐姐既然尚在，我料二哥哥断不出家。前儿四妹妹所说的，竟有些意思。我想林姐姐此时虽在母家，都是一向无人知道的，恐怕二哥哥未必寻访得着。我的意思，不如打发人去，把林姐姐仍旧接了来。此事大家传开，少不得二哥哥就会知道，必要赶紧回来。不知太太意思如何？大家商量商量！”
平儿道：“林姑娘一向住在我们家，因为不在了，才送柩回去。今有这大喜事，自然该仍旧接来。若不去接，显得老太太去世，便无人思念林姑娘了。”探春道：“二嫂子这话更是。”宝钗道：“只怕就去接，林姑娘未必肯来。”李纨道：“我估量也未必肯来。只怕宝玉弟回来自己去请他，他还未必就答应哩。”独有惜春默坐不语，王夫人道：“四姑娘怎么不开口？”惜春道：“我的话通说了。三姐姐说的同大老爷的主意相合，只要请老爷、太太斟酌定见就是了。”说着，贾兰进来，交琼玉带来黛玉所送各礼物道：“表叔说，林姑娘有信给母亲，托母亲分送的。这是单子。这些都是礼物。”
李纨接过单子，向平儿、探春道：“大家来帮着清点，替他分送。”平儿、探春即同李纨将礼物一分一分拣齐，遣人分送。又将丫头们的一分分散了。又传林之孝家的进来，将单子交给他，分散众媳妇们，令其具禀叩谢。分送已毕，探春将单子又看一遍，向王夫人道：“林姐姐送的礼也就奇怪，怎么老太太的东西尽是陈设？且中间带着香烛。四妹妹的就一点香奁物事没有，宝二嫂子的就有小阿子的东西，史大姐姐的就是素的。周姨娘等都有，独没有我们姨娘同凤嫂子及袭人的。这是为什么呢？”王夫人道：“难道林姑娘亦是个仙人？我们这里近年的事情莫非他都知道？为什么老太太去世他又不知道，还替老太太请安呢？”探春摇头道：“真是有些古怪。据我看来，这林姐姐的奇处，竟同我们二哥哥是一对儿。”惜春微微一笑，李纨等也都说：“奇怪。”
晚间王夫人与贾政商量，又将探春等方才的话述了一遍。贾政道：“我生平不信这些神仙怪异的事，偏偏一件件到我身上。从前僧道几回来，都是我亲眼见的。如今我也不能说一定不信。四丫头好佛，我本不以为然。如今看来，四丫头的话说得很有理致，竟有些见识。探丫头本来聪俊，他的话又与大老爷主意相同。也只好依着大老爷，写封书子，预备盘川礼物，专差两房家人媳妇去接。媳妇说未必肯来，也有道理。且看来与不来再说罢。若竟不去接，似乎外面亦下不去。琏二奶奶说的话倒是的。”王夫人见贾政定见，便告诉李纨、平儿，一面端正礼物，一面派人。外面又摆酒请琼玉。
贾珍、贾环、贾琏、贾蓉、贾兰陪着又进来见了王夫人，说了好一回。王夫人向琼玉说专人去接黛玉的话，琼玉道：“外甥家里现在一切事都仗姐姐料理。姐姐若来了，恐怕姨娘支持不住。外甥先赶信回去，舅母再打发人。”王夫人道：“你姨娘持了这些年家，你姐姐才到家，怎么就走不开呢？你姐姐总是要出阁的，左不过这一两年罢了。”琼玉道：“从前外甥家里都是姨娘的老娘经管。前年老娘故了，姨娘正着急，刚刚姐姐回来，故而全交了姐姐。”王夫人道：“你姐姐的身子很单弱，不怕劳碌么？”琼玉道：“姐姐身子并不单弱，管了一家的事，还读书写字做诗哩。外甥的诗文，都是姐姐教的。”又将家务大略说了一回，出去了。
却说宝钗自从产后，身子总是恹恹，意兴精神日渐减损。前因十人同梦，又听惜春说话有因，心中一喜：“或者宝玉竟能回来。”又见王夫人有懊悔之意，心中不乐。今又得黛玉未死之信，王夫人又听了贾赦、探春等说话，专人去接，心中又辗转为难，身子益加委顿，不多几日便病倒了，不能起来。王夫人、薛姨妈以下，时来看视，请医调治，但说产后体虚，未能复原，又或外邪，天天服药。其时，探春住了几日，已早回去了。
这黛玉的信息，一经传开，人人诧异。东府里如尤氏婆媳、邢岫烟、史湘云、喜鸾、四姐儿等都来探望问询。知道即要差人去接，各人都预备回敬的礼物，送别的书，种种不一。独有紫鹃自从梦见宝玉之后，又复万绪萦怀，想着：“宝玉走失，定是为着姑娘出家。”想着梦中光景：“姑娘未死，宝玉还要回来，岂不是大怪事！但姑娘是我送他的终的，如何说不曾死，或者转死重生。宝玉于姑娘灵柩回南时，见我痛哭，他反向着我笑，迥非从前光景，我恨他得新忘旧，反面无情。如今想来，难道他早已得了姑娘未死的信息？既然有了信息，为什么又不告诉我呢？”又想道：“或者这梦是我平日思想姑娘，故有此幻，究竟渺茫，作不得准。”每日反覆思量，不觉神情失据，茶饭无心。
惜春见他如此，叹道：“痴丫头不要妄想！你不多时就要出门了。”紫鹃听了，呆着不懂。及至琼玉到后，知黛玉果然未死，这一喜非比寻常。又得了黛玉寄与的东西，不觉喜极而悲，泪流满面。因将从前梦境，细细说与惜春知道。惜春道：“我老实告诉你，这是真的。你从此大喜，不必悲伤了。”紫鹃道：“宝二爷既然出了家，人是现在的，怎么会托梦呢？”惜春道：“是静里神游。这仙家的道理，你如何知道呢？我这话不告别人，就告诉你。你姑娘同宝玉，不久就多要回到这里的。你目下主有远行，你将应用物件收拾收拾。”紫鹃道：“那里去？”惜春道：“你不看看姑娘去？”紫鹃道：“看看姑娘是好，只是我一个人，如何能够去呢？”惜春道：“少不得有人送你回去哩。”
过了几日，果然王夫人打发人来叫紫鹃，紫鹃即刻过来。王夫人道：“你们姑娘被仙子送到家中，你晓得的了。这非常喜事，我欢喜得什么多忘了。这会子，遣周瑞家的、来兴家的两口子去接你们姑娘。你是姑娘旧人，你自然也要紧看看姑娘。这里一切事情，你也晓得，信上说不到的，你也好说给姑娘听。你要劝姑娘就起身来。姑娘是老太太最钟爱的，这会子老太太归西了，若姑娘不来，我如何对得住老太太呢！这是我特地托你的，你务必要劝姑娘早早来京，断不可推却。”紫鹃一面答应，一面回道：“太太吩咐的话，一一记着回姑娘，但不知几时起身？”王夫人道：“现在端正礼物停当，就起身，大约不过这月半间。”
紫鹃出来，想道：“四姑娘果然能够先知，但不知太太去接姑娘是个什么意思？姑娘肯来不肯来？”竟拿不定。回到庵中，见了惜春道：“姑娘竟是神仙，果然太太叫我回去接姑娘。”将王夫人的话一一告知。惜春道：“这话我早晓得的了。我并不是神仙。原是我们那天，大老爷、老爷、大奶奶、二奶奶、三姑娘一块儿商量的。你不在眼前，故而不知道。”紫鹃道：“太太要紧去接我们姑娘来，这是什么意思呢？”惜春道：“自然有个意思。你依着太太的，劝姑娘早来就是了，又何必急急尽问呢？”紫鹃道：“我摸不着头脑，怎么劝姑娘？姑娘问我“为什么要紧接我？”我说什么呢？好姑娘！版诉我罢！拔苦叫我去瞎顶顶了呢。”惜春道：“你这痴丫头，我早就告诉你了。你自己糊涂，这会子倒来缠我！”
紫鹃呆了半日，忽然笑道：“姑娘，你道我家姑娘肯来不肯来？”惜春道：“你好巧呀！肯来不肯来，问你姑娘，怎么问我呢？”紫鹘道：“姑娘识见高，能够前知，故而请问姑娘。”惜春道：“那个向你说我能前知？天下事不过是个理，心上不静，便看不出这个理；心上静些，便看得清楚些罢了。你真当我是神仙，我若是个神仙，我还住在这里！版诉你罢，你姑娘送各人的礼，独没有风二奶奶、赵姨娘、袭人、秋桐；老太太的，尽是香烛陈设；宝二奶奶的，有小阿子的银镯；史大姑娘是素的；我的东西你见了，有一件奶奶姑娘们的东西么？这两年的事，你姑娘怕不多晓得！你姑娘才成了神仙哩。”紫鹃道：“果然诧异，难道有人在这里打听的？”惜春道：“袭人出去，同生芝哥儿、秋桐不在，都是年底的事。林姑娘的信是正月的，打听也没有这么快呀！”紫鹃无言可答，满腹疑团，自去收拾行李，等候起身。
王夫人—日说起琼玉来道：“这个外甥，我竟爱他到了不得。若老太太在时，不知怎么喜欢哩。”李纨道：“看他神气言谈，竟有几分像林姐姐，大约是像姑老爷的原故。”王夫人道：“老爷原说他很像姑老爷。他才十二岁，倒进了学，中了解元。看着倒像十五六岁的，不比宝玉强多。光景情形胆气也好。我可惜没有一个小女儿，要有，我就肯给他。”李纨道：“太太这么爱他，何不替他做个媒？”王夫人道：“替他做那个？”李纨道：“不是前儿听说本家喜鸾姑娘许的姑爷没了。喜姑娘向来是老太太最爱的，模样儿性格儿都好，岂怕配不过！只是年纪大几岁儿。”王夫人道：“好倒好，但他无父母，靠着个嫂子过活，家道贫寒，年纪又大。外甥家未必愿意呢。”李纨道：“太太刚说少个女儿，何不把喜姑娘接来，认做女儿，再托人说媒。如果得这好女婿，也是老太太、太太之疼他一场。再者，亲外甥做了女婿，更亲热些。至于年纪，不妨事。况且林妹妹亦认得他，必要赞成他的。”王夫人笑道：“这倒妥当，不晓得老爷意思怎么样？且向老爷商量。”
平儿听见此语，告诉贾琏。贾琏正想琼玉少年英发，又听家道甚好，巴不得与他亲近，遂向贾政竭力撺掇。贾政亦以为然，即将喜鸾接至家中，王夫人认为己女。大家道喜，摆了一天酒。家中人都叫五姑娘，跟着李纨一处住，派两个丫头、两个媳妇伺候。
蚌忽过了三月十五，琼玉、贾兰都出了场，各送文章与贾赦、贾政看。贾政极赞琼玉文章，即命人收拾书房，将琼玉行李搬来。又摆酒与琼玉接场，又请甄宝玉。甄宝玉一见琼玉，十分投洽。席中又说起宝玉来，贾琏指着甄宝玉道：“我们宝兄弟同甄家世兄相貌一模一样，非至亲看不出来。若非口音两样，连我们都辨不清楚。”甄宝玉道：“我们这位老同年，真是非凡的人。我与他顷刻之谈，就知道他迥出流俗，果然竟高蹈世外了。到底不知上那里去的？”贾琏道：“听说什么大荒山，又查不出这个地方，亦无从寻找。”
席散后至上房见王夫人。王夫人说道：“我打发接你姊姊的人，已经候了数日，等外甥出场写封信，叫他们带去。我这里另有信与你姐姐。你信上务必将我的意思恳切写上，催姐姐快起身，不要耽搁。”琼玉道：“外甥已有信回去了，此时大约可到。不过月底月初，总有回信来，何不等回信来再起身？”王夫人道：“不必等，总要去接的。外甥，你快把信写起来。”琼玉只得答应着，出来写了封信，送进去。王夫人将贾赦、贾政等与黛玉的信，及各人礼物书信，一一交付周瑞家的，同了紫鹃起身南去。
紫鹃叩辞，王夫人又叮嘱一番。紫鹃又去辞了众人，到庵中向惜春叩辞道：“姑娘没有信与我姑娘么？”惜春道：“众人都有回敬的礼物，我无物可送。且相见不远，亦不写信了。你替我问候姑娘罢。”紫鹃道：“我的意思，倒要请姑娘写个信与我们姑娘，只怕我们姑娘倒能相信的。我虽伺候多年，我们姑娘待我好，我晓得我们姑娘脾气，不敢乱说话。太太又吩咐我，劝姑娘务必来。这里太太、奶奶、姑娘们，虽都有信给姑娘，想来总是劝姑娘来京的话，恐怕我们姑娘未必能听，所以要姑娘写封书，比别人强些。”惜春沉吟了一回，道：“我就写两句便了。但这信你另外收着，不要同别人的信一块拿出来。到用着他的时候，你再拿出来；用不着，便不要拿出来。其实，这信有若无的。：”随取笔来写了几句，封了交与紫鹃。贾政即邀甄宝玉为媒说喜鸾。紫鹃又道：“我方才看，宝二奶奶的病竟很利害，好像从前我们姑娘的光景。姑娘瞧着妨碍不妨碍？”惜春笑道：“你既然说同你姑娘一样，还有什么妨碍呢！”紫鹃不敢再问，叩头辞去。
且说黛玉自琼玉起身后，未免心有所忆，每日与青棠、翠篑等做诗、写字、下棋消遣。一日，在舒姨娘房内，婆子们说：“程忠上来回话。”舒姨娘、黛玉出至堂前，程忠回道：“前年办的盐，去年结算，共用现银十八万七千有零，连会的银子，总共做了三十五万九千余两的买卖。计得利银，除还会银子外，余十三万二千有零，利息甚好。现共存银三十万有零，又两年各铺余利银十四万有零，共计有现银四十万五千有零。今年还是照旧做，还是扩充做？若照旧做，用不了这些银子，还剩下十余万，又得另寻事做。请姨娘、小姐示下。”黛玉道：“你看这盐务靠得住靠不住？”程忠道：“依小的看来，此时正好做的时候。”黛玉道：“凡事总贵乎乘势。我们初做便顺当，不如趁此扩充。你把四十余万现银通做了，省得又去另寻买卖。做一两年看光景再说。”程忠道：“小的亦这么想。少爷年轻况且发作，做官便更顾不到家事。小的趁此时还未很老，再过数年恐筋力衰颓，不能报效了。”
黛玉道：“你精神还好，但累你一人，亦觉太劳。你须强为物色些可靠的，作你的帮手，你亦可有些精神。将来有人接手，你亦可以安享安享。”程忠道：“小的已留心试过几个人，尚属可靠，正要回小姐添派帮办，将来便可接手。回来开出名单，再送上来。”又道：“若尽此现银子办，乐得再会些银子，便可做到百十万的事。”黛玉道：“很好，你就照着去办罢。”程忠道：“各处的账，请小姐核算了发出来。”黛玉点头。
舒姨娘道：“到底小姐的福大。小姐来家两年功夫，便长了数十万。”黛玉道：“这是姨娘创起的基业，是姨娘的福。”舒姨娘道：“要是小姐不来，我竟没法撑起这个家来了。”一回儿程忠送进单子。黛玉看时，上面写着一个家人，十二个伙计，黛玉即照单派令分管盐务事件，皆归程忠节制。又将各账算核明白，都发出去了。
一日，青鸾来请黛玉，说少爷有回信来。黛玉至舒姨娘房中，将琼玉的书念给舒姨娘听了。书中说“某日到京，到贾府已见过各尊长，相待甚厚，场绑邀至府中居住。又言老太太已于上年三月去世；宝玉表兄于上年中举，三场出场时走失，至今不知去向；并贾府即要专人接姐姐来京，姐姐能否即来，乞即商定后寄知”等语，“余候场绑续寄。”舒姨娘道：“路上倒没有耽搁，到得也算快。贾老太太归西，不知有多少寿数？”黛玉道：“八十外了。”舒姨娘道：“这也算有福有寿的了。”黛玉道：“老太太向来精神甚好，不知如何忽然不在了。老太太是最爱我的，可怜不得再见了！”说着，不禁呜咽的哭起来了。舒姨娘劝道：“小姐不必过伤，这么大年纪也就罢了，那里都能活百岁呢；只是说的宝玉，不知可是衔玉而生的这位？既中了举，如何忽然不见了？这倒是奇事。”黛乇呜咽不止。舒姨娘又劝了一回。
黛玉回房，向青棠道：“妹妹你前儿开送礼单子时，我就觉得有些原故。果然老太太不在了，宝玉忽然走了，你自然早已知道的，但不知走向那里去了？”说着，一面拭泪。青棠道：“这又何须问呢？小姐你向那里去的，他自然也向那里去。”黛玉默然。停了一回，道：“前儿单子上，我说总还少了两个人，如今想起来了。平儿同袭人、鸳鸯，单上没有，难道三人都没有了？”青棠道：“平儿已有的了。袭人也没有死，可以不必送礼，故没有开上。”黛玉道：“何曾有平儿？”青棠道：“琏二奶奶就是了。”黛玉道：“哦！凤姐姐想是没有了。鸳鸯呢？”青棠道：“鸳鸯跟老太太去了。”黛玉道：“这倒难为他，可叹可敬！妹妹你一切都晓得，何不多告诉我！我又不告诉别人，亦不怕泄漏了什么。”青棠道：“大凡要紧的话，我都说过了；没要紧的，横竖不多时总要晓得，又何必耳报神似的尽着说呢！我劝小姐：往后一切事，但管眼前，就事就理，未来不必逆计“，已往不必追思，省了多少心机。于将来飞升大事有益哩。”
黛玉道：“妹妹教我的话，我当书绅紧记，以后我竟要奉你为师了。”青棠道：“仙姑还不敢做小姐的师父，我是何人！小姐过谦了。”黛玉道：“我久已约你为姐妹，你怎么还是叫小姐？”青棠道：“我是伺候仙姑的侍女，怎么敢呢！小姐虽格外谦光，我不能不恪守本分。”黛玉道：“仙姑叫我妹妹，是仙姑的忘分，我已执弟子之礼，与你正是姐妹。况且在世间与在天上不同，何必过于拘泥！”青棠道：“原是在世间要依世间法度，我现在伺候小姐，便是个丫头。姨娘同少爷、小姐都抬举我，不当我个丫头，这是格外的好处，亦是看仙姑的分上。我若不安着本分，算个什么呢！安能长久在此！世人看了亦要骇异的。”黛玉听到长久在此一话，知道话中有话。便道：“我也不敢十分强你，我总把你当做亲妹妹就是了。”青棠笑道：“真个小姐把我当做亲姐妹，我倒不能随着小姐在一处了。”
黛玉听了，心中了然。连连点首，说道：“到底我的心粗。”青棠道：“小姐不是心粗，倒是心太细了。”黛玉道：“你知道贾府中遣人接我么？”青棠道：“接的人目前就到。”黛玉道：“这是什么意思？怎么样呢！”青棠道：“横竖总要到京的，落得答应着。”黛玉道：“这话我又不懂。”青棠道：“这回不懂，过些时少不得明白了。小姐却断不可说不去的话，将来反有痕迹。这是要紧的，小姐须记着。”黛玉道：“我此时实在不了了，横竖总依着你行就是了。”青棠道：“看这个主意，贾府中亦有一两位灵机的人哩。”黛玉道：“宝姐姐、三姑娘都是极聪明的，可见我竟不如他们。”青棠道：“小姐的灵机如何不及他！不过太着意了，反多窒碍。俗说“当局者乱，傍观者清”。当局的智慧，并不是不及傍观；傍观的智慧，并不是胜于当局。惟不甚着意，心反灵空耳。”黛玉点头，若有所悟。
看看过了残春，正盼琼玉场绑的信。一日午后，媳妇来说：“门上传进来说，京里贾府有家人、媳妇来了，带有少爷的书信。”舒姨娘连忙叫媳妇们去引进来，一面到黛玉房中告知。媳妇们引了两个人来，至黛玉房中。黛玉认得是周瑞家的、来兴家的。站起身来，先请两位太太安，问各位姑娘、奶奶们好。二人方替黛玉请安，黛玉连忙拉住。二人道：“那位是姨奶奶？”舒姨娘见黛玉站起，知道是贾府中有体面的人，也站起说道：“二位过来，且请坐了！”二人向舒姨娘请安，舒姨娘还礼。黛玉让他二人坐，二人不敢。让了一回，只得向底下杌子上坐下。
周瑞家的道：“我们太太、奶奶、姑娘们听见姑娘遇了仙子送回，喜欢得了不得，恨不得立刻见面。所以太太打发我们来接姑娘的，请姑娘就起身，太太们盼望的很。姑娘的丰采比前丰腴多了，身上想来久已大好了？”黛玉道：“承太太们记念，又劳两位姐姐远来接我。我听见老太太归天的信息，正在这里伤心。要想去给老爷、太太请安。因这里少爷进了京，我再去了，剩下姨娘一个人了，想等少爷回来。：二位姊姊！你们大远的辛苦很了，在我们这里且歇息几天。先写禀帖，慰太太们的盼望，再定行期。”舒姨娘道：“我们家的一切事，全仗着小姐料理。小姐要进京去了，叫我怎么能料理哩！且再商量。”周瑞家的取出各人书信呈上，说道：“紫鹃姊姊同来的，还在船上。”黛玉叫个媳妇传话出去，打轿接紫鹃上来。舒姨娘吩咐料理住处，，并备酒款待。
一时门上传进来说：“贾府管家请姨娘、小姐安。”递上手禀。黛玉说：“辛苦了！懊生款待。”周瑞家的出去，将礼物等一一交上来，舒姨娘收了。紫鹃到来，先见了舒姨娘，来至黛玉房中，叫了一声：“姑娘！”磕下头去，那眼泪止不住扑簌簌的下来，扶着黛五膝盖大哭。黛玉拉他起来，不禁伤感，携着手也呜呜咽咽的哭起来。翠篑等无从解劝。哭了一回，黛玉拭泪道：“紫鹃妹妹！我们死别重逢，人生难得。你为我的一番苦况，我却晓得。你也不必伤心，且把别后的事情细细说与我听。”青棠在旁，也劝道：“紫鹃姊姊！小姐非常大喜，你该欢喜，怎么倒惹小姐伤心呢！”紫鹃抬头，见这人秀若飞云，娟如新月，正不知是何等人。只得停悲掩泪，道：“我见姑娘原是喜欢，不知怎么，见了面由不得伤心。”说着犹哽咽不止。
黛玉指着青棠道：“你认得他么？”紫鹃又细细看了一回，道：“面熟得很，想不出是那位来。”青棠道：“能面熟就好。”黛玉道：“这是救我的仙姑留下的青棠姐姐。”紫鹃道：“我在园中听见说，姑娘这里现住着一位神仙，我还不信：那里神仙肯住着的？果然真的。”忙与青棠相见，说道：“我该磕个头。”青棠道：“这如何敢当！”拉着紫鹃手道：“姐姐来了，好得很，小姐正想你哩。你快把贾府中事细细告诉小姐。小姐尽着问我，我虽晓得的大概，那些细情，实在有不晓得的。”紫鹃道：“我此时不知道打从那里说起，怕一时说不尽。且先把太太们吩咐的话先回了姑娘。”遂将“王夫人如何当面再三吩咐，如何急急的打发人，大奶奶姑娘们如何致意，都盼姑娘早些进京”的话说了一遍，黛玉点头。一面听紫鹃说话，一面将各人书信拆阅。看那琼玉书中知已搬到贾府，遂将信送与舒姨娘。
舒姨娘道：“这两个管家奶奶，身分光景，想是极有体面的，我们自然不可怠慢他。外头我已吩咐程忠等款待，里头该叫那个陪他呢？”黛玉道：“贾府的规矩，有体面的丫头倒有坐位，可以同席。有体面媳妇，虽也赏坐，不能上席。我们系亲戚人家，自然要当他个客。况且又是长辈差来的，该叫程忠、向贵的女人陪他，就在这堂屋里，抬举他些。”舒姨娘道：“不如我自己陪他。”黛玉道：“这是格外抬举他了。”舒姨娘又至他们住处，料理一回。即命摆席，请他两人。舒姨娘亲自相陪。周瑞家的再三推让，方才坐了。舒姨娘又拉紫鹃，紫鹃不肯。黛玉道：“紫鹃在我这里吃罢，我还同他说话哩。”
说着，出至中间，向周瑞家的道：“二位姐姐！不嫌简慢，多喝一杯！我不陪了。”两人连忙说道：“姨奶奶这么抬举，真当不起。自己的人，姑娘怎么也这么说！”黛玉自向房中与青棠、紫鹃、翠篑吃饭。紫鹃细细将贾府中三年的事一一告诉。饭毕又说，足足说到三更方睡。不知黛玉何时人都？且听下回分解。
第七回
卑说周瑞家的同了紫鹃来接黛玉。周瑞家的次日即告诉周瑞等，先将到后情形，及林姑娘答应进京，并无推托。先写禀帖寄京，俟定了行期，再行具禀等语。紫鹃即在黛玉房中住了。因房子太挤，将小丫头搬住厢房。紫鹃亦带些礼物送青鸾、翠篑等及媳妇们。
那日；黛玉在舒姨娘房中说话，青棠拉了紫鹃到里间说话。青棠道：“你同姑娘说了一大些没有要紧的话，要紧的一句都没有说，这是为什么？”紫鹃道：“什么要紧的？”青棠笑道：”你这么个人，怎么忽然向我装起糊涂来厂紫鹃呆了，道：“我竟糊涂了！并不是装糊涂。好神仙！请你指教我罢。”青棠道：“宝玉的活，你怎么一句不提？”紫鹃道：“这个话么，我本要说的。因为说话的时候总有人在跟前。再者，从前在园里时，我提这一两句话，碰了姑娘的钉子，以后我们再不敢在姑娘跟前提一个字。姑娘的脾气，我还摸不着么！原想这几天得个机会，或者姑娘问及，我再说的。”青棠笑道：“你真傻了！这么着，怪不得把你们姑娘怄得九死一生了。要是我在跟前，你姑娘病都不得病哩。我告诉你，不必等什么机会，今儿晚上，你就将你所见闻的详详细细的尽情告诉。你爱怎么说怎么说，包管你不碰钉子。你不信，我本向来晚上陪惯小姐的，我同你一块儿，你当着我说，若小姐给你钉子碰，你就推我。”紫鹃道：“没人在跟前还恐怕碰哩，再有人在旁边听着，怎么说得呢。”青棠道：“别人自然不便，我不比别人，你姑娘不向你说的话，独肯向我说的。你不晓得，这一晌你姑娘记挂这事的很，所以我告诉你，你再不提，你姑娘就要怪你了。””紫鹃答应着。
到晚，青棠与紫鹃同陪黛玉。黛玉道：“妹妹！你这两天说话亦乏了。”紫鹃道：“并不乏，我还有些话，要告诉姑娘哩。”青棠道：“我也要听听。”黛玉道：“你还有什么不知道的！惫要听厂青棠道：“我不知道的多着哩。”紫鹃遂从黛玉病中说起，凤姐如何设计，如何一概瞒着，宝玉如何糊涂，姑娘如何忽然得病，老太太如何冷淡。后来宝玉听见人赚他，说娶得是林姑娘，他登时就清楚了。及至拜堂的时候，如何叫雪雁去搀扶，如何宝玉知道了吵着不依，口口声声嚷着“要还我个林妹妹”，又道：“林妹妹也病着，想来也要死的，不如把两个病人放在一处，死了也好一处停放。”“吵了些时，闹得人事都不知了。那时姑娘已经……”说着，便顿住口。
黛玉已听得盈盈欲泪，忽然紫鹃住口，便道：“为什么不说了？”青棠推他道：“没有忌讳，只管说。”紫鹃道：“那时姑娘已经不在了。宝姑娘便告诉了宝玉，宝玉一哭，便死过去了，好半天才回过来。到潇湘馆来祭奠，哭得又死过去。”又叫我去，问姑娘病中情形，“说什么话没有？”那时我恨他无情，我总不肯同他说话。后来渐渐身子好了，如何圆房，如何又回老太太，要了我过去。如何梦中常叫林妹妹，如何整夜的不睡，要想姑娘来看他。如何一个人睡在外间，要想姑娘入梦。如何晚上跑到我房外，我关了门不理他。如何站在窗外说了许多话。”又将“宝玉如何说，我如何答应”，一一说了，“我整整的哭了一夜。到了上年，如何来一个甄宝玉，忽然又病了，大夫都回报了。如何有和尚送玉来，立刻清楚了。如何麝月说“亏得当初没有砸破”一句话，又立刻死过去了。大家都哭了，整天才回过来，又哈哈的笑了。从此就改了脾气，一个人都不理了。如何我送姑娘灵柩回来，他并不哭，反看着我笑。五儿如何抱怨，如何和尚又来要银子，如何要把这玉还他。袭人等如何夺玉”，直说到“如何用功读书，如何去下场，临去时如何说了多少话，如何出三场不见了，如何老爷信回，见他到船上叩辞。”一一告诉，不曾漏了一句。又说“自己如何跟了四姑娘住在栊翠庵，如何做梦，如何十人同做这梦。”并将四姑娘前后的话一一说了。黛玉初听时还忍着，及听至大半，已不能忍，一面拭泪，到说完时，已哭得哽噎难言。
青棠道：“这里头我还有些不懂。”紫鹃道：“你不过要我说着，你听着玩罢了。你又会不懂哩！我可依着你的，一句也没有敢隐藏。这回子姑娘伤心，你也不劝劝！”青棠道：“真个的，小姐前儿说我说的话不错，怎么这回子又忘了呢！这是过去的烟云，听着消遣罢了，怎么又沾滞起来！”黛玉即住了哭，道：“不由得人便伤心起来。”青棠道：“我真个有些不懂得，你才说麝月说了一句“幸亏当初不曾砸破”这句话，怎么该死过去了？”紫鹃道：“这可连神仙都瞒住了。从前宝玉一见姑娘，便问姑娘有玉没有，姑娘说没有，他就不要这玉了，要把玉砸破。他后来为着宝姑娘有了金锁，人家说什么金玉姻缘，他知道了又要砸这玉，闹了好几回。”青棠道：“哦！原来还有这些枝节，真是人心变幻，神仙也难测的。他们但晓得金玉姻缘，怎知道珠玉姻缘哩。”紫鹃点头省悟。
黛玉遂将“仙姑如何救援，如何送回”一切情事，亦细细告诉紫鹃。紫鹃听了，不胜欢喜。紫鹃道：“我不敢怨老太太，我只恨着琏二奶奶，为什么这样刻毒！惫有袭人，亦可恶！”青棠道：“紫鹃妹妹，你的心性比小姐更缠绵，你以后也得改改才好。你晓得琏二奶奶这会子在那里？你去恨他。至于袭人，已明明白白的报应，还有什么可恶呢！”紫鹃道：“琏二奶奶在那里？”青棠道：“琏二奶奶这会子受的苦，你是不知道的。将来的苦，你还要亲眼见哩。”黛玉道：“你方才说见了甄宝玉病了，这是为什么？”紫鹃道：“甄宝玉是甄老爷的哥儿，同宝玉一模一样。那天来见，老爷叫宝玉出去陪他，进来便叹气说道：“有这人，我这相貌也不要了。”便就病了。甄宝玉如今也中了，娶了李绮姑娘了。”
又说起宝钗来：“如何生了芝哥儿，身子便不健旺，后来总不好。我来的时候，正起不来。看那光景病的很重哩，只怕难得好。”黛玉道：“为什么忽然病了？”紫鹃道：“大夫说是产后失调，想来总是心绪不好的原故。”青棠道：“宝二爷和宝姑娘到底好不好？”紫鹃道：“瞧着似乎没有什么，很好。”青棠道：“比你如何？”紫鹃红着脸道：“这是什么话？”青棠道：“这有什么！宝二爷难道待你不好？”紫鹃道：“待我原好，你这么拉扯着说，叫人怎么受呢厂青棠道：“你们心上有事，所以觉得难受。我心上空空的，觉得没有什么。你我都是一块地方的人，你人世十几年，竟全是个世人了。”紫鹃茫茫，不能答应。青棠道：“这回子我不和你细说，过些时少不得就想着我的话。那时，包管你不但不难受，而且好受了呢。”说着一笑。黛玉不禁也笑了，说道：“夜深了，我们睡罢！明日再谈。”紫鹃伺候黛玉睡下，又与青棠悄悄的谈了一回，方才睡了。
一日，又接得琼玉的信，说：“甄同年做媒，说的是二舅舅的侄女儿，如今抚为己女。闺名喜鸾，德容俱备，不知果是如何？说是姊姊认得的。应如何回覆，请姊姊与姨娘商定寄知。”黛玉道：“太太认了喜姑娘做女儿，怎么紫鹃没有说？”紫鹃道：“我并不晓得，想是我走之后哩。”黛玉道：”喜姑娘人是好的。据紫鹃这么说起来，是专为要给兄弟，才认了女儿的了。既然舅舅、舅母这番美意，这亲似乎也做得。”舒姨娘道：“既然小姐认得这小姐，又是亲上做亲，小姐就写信叫琼儿定了就是了。”黛玉道：“只是年纪大几岁。”舒姨娘道：“这倒不妨，我正要个人帮着料理家务。年纪大些，到底老练些。”黛玉道：“姨娘不嫌这个，更好了。人才配得过，我可以保得的。”青棠道：“我又要多一句话。”舒姨娘道：“正是忘了请教神仙哩。”青棠道：“小姐就要进京去，不如寄信少爷说，等小姐到京后，见面商定也不迟。这会子少爷一人在京，也难料理行聘的事。”黛玉道：“我进京还不定的。”青棠道：“已经答应了，怎么又能不定哩。”
正说着，周瑞家的上来道：“我们住了半个月了，请请姨娘、小姐的示，这行期定了几时，我们好先写禀帖给老爷太太。”舒姨娘道：“我们正商量这事哩。”青棠道：“这个月是不必说了，五月中俗语不利出行，六月天气太热了，大约总要过了夏天，到秋凉再择日。两位大娘就先写禀帖回去，省得那边盼望。”黛玉道：“周姐姐！我正要问你，你家喜姑娘几时认做太太的女儿？”周瑞家的道：“喜姑娘，老太太向来最爱他，常接来跟着老太太。姑娘那时也常见的，并没有认做太太的女儿。”黛玉向紫鹃道：“怪不得，他也不知道。”
正说着，听见外面锣声人声嘈杂。门上飞传进来说：“姨娘、小姐大喜！少爷中了！”一面儿送进报条，写着：“第十三名进士林琼玉”。一时欢声动地，大家道喜。黛玉即写信与琼玉贺喜，又照青棠所说的写了，又嘱咐了“饮食寒暖一切留神”的些话，又叫程忠会银子进京应用。程忠回道：“少爷进京时，带得盘川不多，小的恐怕恭喜了一时要用，已经会了五千银子到银号里，想来也够了。”黛玉道：“很好。”舒姨娘的喜欢自不必说，黛玉心中也十分畅快。青鸾等这些丫头，一个个笑逐颜开。紫鹃也觉快乐，因想姑娘一向孤凄，如今有这个兄弟，真是可喜。因向黛玉道喜道：：姑娘的福气，这位少爷这么年轻就这么高发，将来还不知怎样的贵显哩。从前姑娘羡慕宝姑娘有哥哥，这回子比他强十倍还不止，我们看着也替姑娘乐。姑娘京里是必要去的，也叫他们看看，姑娘不是无依无靠，专仗舅家的。”黛玉道：“我这兄弟，真是天下少有的。我的喜欢不等这会子。这会子大家喜欢，我自然也更喜欢了。”青棠道：“这还算不了喜，还有更可喜的哩。”
饼了些时，报子又到。琼玉点了一甲二名榜眼，授职宏文院编修。大家又复道喜。外间自地方官各绅士，无论来往的不来往的，都来道喜。又有各铺及盐务中伙计人等，纷纷道喜。只得摆酒请客。并无亲戚本家可以代主作陪，只得请了古先生及学中几个同窗、本地方几个秀才，向与琼玉来往的，前来陪客。忙了好些时。
渐渐天气炎热。黛玉本来畏暑，又值南边那年非常炎热，真是溽暑困人。夜不能卧，往往与紫鹃、青棠在院中乘凉，闲谈竟夜。紫鹃道：“我们在京里这些年，从没有经过这么热。不但太阳是热的，连这月亮照着也是热的。”拉着青棠道：“只有这个神仙是不怕热的。姑娘！瞧他身上冰凉，一点汗也没有，难道竟不觉热的么？”黛玉道：“这才是“冰肌玉骨，自清凉无汗”。”青棠道：“姑娘又何尝有汗呢！”黛玉道：“我虽没有许多汗，然却热得很。”紫鹃道：“到底要做神仙，先这不怕冷热，没有饥饱，这就舒服了。”青棠道：“到了京中以后，就没有这么热的了。”
黛玉道：“正是。少爷又该有信回来了。”青棠道：“只怕还有几天。点了词林，正有一番的忙碌。”黛玉道：“少爷该回来一趟，祭祭祖，料理料理，方好进去做官。这一个官，不知多少时候才回家乡。”青棠道：“我看少爷未必回来。家中的事，少爷亦不会料理，原是要小姐料理的。不如先把应料理的料理起来，到秋天大家一同进京，姨娘也好做老太太，去替少爷招呼内里的事，好等少爷做官。不然，少爷一个人，怎么做得官呢。况且还有娶少奶奶这些事。”黛玉道：“你前儿教我写的信，我依你写了去。中间的所以然，我还不明白。”青棠道：“看少爷信里的意思，恐怕不大愿意，故而请小姐同少爷当面商量。这事要各人自己愿意，长辈亦不好硬做主的。”黛玉点头。
次日，黛玉与舒姨娘谈起，将青棠的意思说了。舒姨娘本最信服青棠，自己一想，果然如此妥当，便道：“既然神仙说了，小姐本要进京，我一个人在家做什么！自然跟着小姐去。就请小姐料理起来。”黛玉道：“不过留些人在家经管着买卖田产。带些人去，一面会起银子去，先买一所住宅，置些家伙。等我们到京，横竖总齐全了。”
过了几日，琼玉信回，给姨娘、姊姊道喜。说：“本要请假扫墓，因两位舅舅及举师、房师、年伯、同年们都再三劝说，明年是放差年分，若告了假就不能得差，不如将家眷通接来京，不知姨娘、姊姊意见如何？是否一同出来？抑或仍行告假回南？望即商定示知，至要，至要！”黛玉向舒姨娘道:”青棠所说的意思竟不错，我们就定见秋间进京罢。”舒姨娘道：“小姐就请写几句信给琼儿，叫他不必告假，好生做官。我们一准来京就是了。”黛玉即刻写书，叫程忠专差进京。又叫再会两万银子去。写信给向贵，叫他买住宅，置家伙。于是过了六月，天气渐凉，赶忙料理起身。
黛玉先与舒姨娘商量：“叫程忠、李义、孙财都把家眷都接来，就住着这房子，总理盐务各铺及田庄诸务。程忠的两个儿子程倍、程厚，程倍已有儿女，叫他在家帮着程忠，程厚两口子同李义的儿子李和夫妇、孙财的儿子孙茂夫妇、向贵的儿子向荣夫妇跟随进京。”又于家人中拣了赵成、王发、高升、陈显四个，都是扬州人，在宅服役多年的；又拣了四个小子：福儿、禄儿、安儿、庆儿，媳妇：冯妈、任妈、蒋妈、储妈四个；丫头们只有青鸾，翠篑、花佩、畹云四个，还有四个小丫头萼儿、芭儿、蒂儿、鱿儿。黛玉道：“家人媳妇们不够，到京后可以随时添些粗使的。这丫头不够，还是南边买几个去好，到底人才好些，口音也对。”舒姨娘道：“叫他们领些来我们自己拣，比将来叫他们买更好些，恐怕此地一时亦买不出，我们到苏州上坟时，还可再买几个。黛玉道：“姨娘说的是，且叫他们拣好的领些来看看。”于是陆续看了好些，才拣了六个。舒姨娘道：“小姐挑两个伺候。”黛玉向青棠道：“你替我挑。”青棠指着一个小的道：“这个就好。”黛玉看他”翩如飞鸟，婀娜依人，便取名叫飞霞。青棠又指一个略大的道：
“这个小姐留着也好。”黛玉遂取名艳雪。余者取名碧涧、芳岑、翠羽、红罗、云溪、锦蔚，皆伺候舒姨娘。择了九月十二日起身。
饼了中秋，便向苏州辞墓。青棠向黛玉道：“小姐把贾府来的来人都带了去。家中只留程家的这三个大娘看家，余者都带了去。”黛玉道：“这做什么？”青棠道：“还有一件事要做的。”黛玉呆了半晌，说道：“我竟糊涂了，你说了我还想不起。”青棠道：“小姐回家的事，保不定将来有人疑心，生出些话来。不如趁此时将墓打开，叫他们众人共睹，以杜其疑。然后立一碑碣，小姐写几行字，留作后来遗迹。况且仙姑的拂子，亦要取出，不可久埋。”黛玉恍然道：“我真糊涂到什么分儿了！亏你指点，不然我竟忘了。去年少爷还说过要立块碑，可见年纪虽小，竟比我强哩。”即向舒姨娘道：“叫周瑞家的来，与他说，邀他们同到苏州游游。”连周瑞，等一并跟去。坐了四只大船，到了苏州。
黛玉先发出两张字来，叫家人即日令石匠赶刻，送往坟上。又叫雇人夫伺候，预备开冢。这日祭坟哭了一回。媳妇们回：“人夫都齐集了。”黛玉就叫开冢。一回儿将冢打开，将棺取起，便叫开棺。只闻得一阵异香如浓檀烈麝，家人媳妇们争向前观看，喝教夫子们退下。那夫子们起棺时觉得甚轻，及至打开，只有衣服，并无尸骨，大家诧异，摸不着头脑。周瑞家的是眼看着入殓的，急忙上前看时，但见衣饰鲜明，并无他物。香气拂拂，如开了衣箱一般。
青棠忙走来招呼媳妇们道：“衣服中有一柄拂尘，快取了出来！”周瑞家的先将首饰一件件理出，再将衣服一件件解开，中间果然有一把拂尘。正要去拿，只见那拂尘忽然一跳，飞出棺来。尘尾扫着脸，吓了一跳，叫声：“呵呀！”脚下一绊，不觉跌倒，旁边媳妇连忙扶起。青棠把手一招，拂子早落在手中。黛玉命众媳妇们将棺中衣饰仍旧理好，一一安放在内。叫家人们招呼夫子们上来掩埋，有要看的只管看，只不许乱动。众人一哄上前，争着看了一回。黛玉同舒姨娘自到坟屋中歇息，吃了点心，又把青棠手中拂子细玩了一回，亦与寻常拂子无异。
少停，媳妇们来回：“冢已筑好，碑已树好。请姨娘、小姐下船。”到了船中，周瑞家的过来道：“真是生平未见的，今儿都见了。这个拂子，几乎把人吓坏了。”青鸾道：“周大娘不是叫拂子打了一下？”周瑞家的道：“可不是么，我冷不防的一吓，就站不住了。”黛玉、青棠只是笑。次日又带了些丫头来看，一连泊了五日，买定了四个。黛玉拣了两个十二岁的，取名秀筠、文口。舒姨娘两个，取名金盘、紫绶。又买了两个粗使小丫头，名叫蓁儿、说儿。
必到扬州耽搁两日，行期已近，一切都已停当。黛玉与舒姨娘商量，叫程忠等三人进来，吩咐道：“此番少爷在京做官，我同姨娘出去，家中的事全仗你们三个人。你们全家都在这里，各有儿子、媳妇、孙子、孙女儿团聚着。这房子要住不开，你们不拘那所市房，再添一所分着住。你们有年纪的，亦可偷空歇息些。你们的儿子、媳妇跟我出去的，有好材料，我们自然要格外提拔他。”程忠等道：“姨娘、小姐放心，这里的事，小的们无不竭力，随时具禀帖禀知。底下要有可以接手的人，小的们再到京请姨娘、小姐的安。京中一切事，向贵很靠得住，可以托付得的。”黛玉道：“我想少爷做官，正有时候，隔着二千几百里，究竟往来不大便。将来不如在这南北经行的地方，安几处买卖，或典铺或字号，会银子及人来往，都便当些。京里亦安几处铺子更好。”程忠道：“小的也这么想。因今年盐务还没有大结总，不知见多少息，故而未回小姐。”黛玉道：“我这是预先说在你心里，你相时度势的做。”程忠等答应了。
周瑞家的道：“我本应伺候姑娘去，因为太太在家里盼望，我们打算先从陆路去，快得一个月，先到京销差，也好预备再到通州迎接姑娘。叫来家的两口子在这里伺候。”黛玉道：“很好，周姐，姐你先去，替我老爷、太太跟前请安叩谢。我一到京，就进府去的。同在京城，来往便当，住在家里同住在府里一样，不必预备什么，也不必收拾屋子。我也不写禀帖了。奶奶、姑娘们，都替我先问好道谢罢。听说宝二奶奶身上不好，不知好了没有？我记挂得很，替我多多致意。”周瑞家的一一答应了。黛玉道：“你几时走厂周瑞家的道：“送了姑娘起身再走，横竖姑娘没有走到半路，我已到京了。”
那日择了吉时，全家下船。舒姨娘带几个丫头、媳妇坐了两只船，黛玉、青棠、紫鹃、青鸾、翠篑等坐一船，其余家人、媳妇坐了两船，厨子伙夫等类另外一船，由淮安清江运河北上。不提。
周瑞夫妇送了黛玉等起身，收拾行李雇船，正打算起身。一日，见程忠的儿子进来找程忠。程忠不在家，李义出去。过一回，进来对周瑞家的道：“方才来一人，西北口音，问：“林府上可是这里？”我道：“那个林府？”他说：“从前做过运司，同京里贾府上是亲戚的。”我说：“这里便是从前做过运司林老爷的宅子，同贾府有亲。”那人便说：“现在府上那位在家？”我说：“尊驾是那府上来的？：他说：“跟着贾府上的少爷来的，先打发他打听明白，少爷自己过来。”我说：“少爷现在那里？”他说：“在船上。”我说：“你且请坐。既跟贾府少爷来宅子里，现有贾府爷们在这里，请出来会会。”他说：“贾府爷们，我是不认得的，我去请我们少爷来。”说着，飞跑去了，不知是个什么人，难道你们宝二爷来了？不然你们太太又打发人来了也不可知。你们周大爷那里去了？”周瑞家的道：“他早上出去的，说自己去看船，带了两个小子去的。”李义道：“他说在船上，忘记问他靠在那里，我且去看看，左不过在这，大码头一带。”说毕走出门来。
走不上十来步，迎面看见周瑞回来了，李义拉着又说了一遍。周瑞道：“恐怕是宝二爷，我们且到河下找找去。”两人走到河下，李义见方才来的那个小厮跟着一乘轿子上来。李义忙招呼着周瑞赶至轿前，一看正是宝二爷。忙说：“好了！二爷回来了！奴才请二爷的安。”宝玉见是周瑞，忙道：“你怎么在这里？叫轿子仍旧回到船上，我们先说话。”于是宝玉上了船，周瑞、李义跟了上船，进舱叩见。不知说些什么？且听下回分解。
第八回
卑说宝玉上岸见周瑞，心中诧异，因复又下船。周瑞、李义进舱来叩头，宝玉连忙拉起。先问李义道：“这个是谁？”周瑞道：“这是林府管家，还是林姑老爷旧人。”宝玉道：“管家你请前舱坐。”叫灵儿陪着，李义退了出来，上岸回家告诉去了。宝玉向周瑞道：“你从京里来的？”周瑞道：“是。”宝玉先请了老爷、太太安，道：“周哥你坐下，我要细细问你。”周瑞答应着，在舱门口一个小杌子上坐下。宝玉道：“你几时到这里来？”周瑞道：“四月里到的。二月，这里林少爷到京里说知，才晓得林姑娘并不曾不在，叫个什么仙女救了，送到扬州。老爷、太太喜欢的了不得，就打发奴才同来升夫妇来接林姑娘的。林姑娘同林姨娘十二日起身，来升夫妇伺候去了。奴才夫妇打算明日起身，走旱路先到京销差。刚刚雇了船，二爷到了。若早走一天，便遇不着二爷。二爷到那里去了这些时？老爷、太太想念得了不得，各处都找遍了，还有旨意各处找的。”宝玉道：“我如今回来了，也不必说他了，你快叫你女人下来，我有话问他。”
原来宝玉听见黛玉已起身，心中怅然若失。又知王夫人接取黛玉，黛玉欣然进京，心中又觉可喜乙故急欲问黛玉情形。周瑞道：“二爷一个人走路的？”宝玉道：“我同着柳二爷，他上岸逛去了。”周瑞道：“这么着，请二爷到林府去罢。既有同伴的客，奴才的女人下来说话也不便。”宝玉点头称是。周瑞便上岸招呼轿子。
一回儿，只见周瑞家的同程忠、李义、孙财及两三个家人都来了。到了船上，周瑞家的先进舱来，见了宝玉请安，宝玉拉着。周瑞家的道：“我的二爷！你跑到那里去了？一家子从老爷太太起都哭得死去活来，你怎么去了这些时？今儿好了！必来了！真是大喜。”宝玉听了，不觉凄然道：“周姐姐！你且坐下。”周瑞家的道：“林府几位爷们都来替二爷请安。”说着，程忠等进来叩见，宝玉连忙拉起。认得程忠，拉着手问好，说道：“这位我认得。”程忠道：“小的从前接小姐，同向贵到京，见过二爷的。二爷倒还记得。小的小主在京，姨娘、小姐前日都起身进京了，房子空着，请二爷上去歇息几天，比船上略方便些。”宝玉道：“我正要上去，但是我还有个同伴柳二爷。”程忠道：“一发请上去，提另收拾一间书房住就是。”说着退出，招呼打轿。
宝玉即便上岸，向周瑞道：“你在这里等柳二爷下船，你招呼到林府来罢。你也该认得柳二爷的。”周瑞答应着。宝玉上轿人城，到了林府，程忠早已命人收拾。周瑞家的带了宝玉来至上房下首—间，说道：“这就是林姑娘住的屋子，二爷就在这里歇罢。”宝玉见碧纱尚艳，钿榻犹存，湘帘几间，彷佛余香袅袅。便道：“甚好，就在此处罢。”周瑞家的遂将行李安置。
不多时，湘莲来了，住在书房里。宝玉出来道：“二哥，你上那里去了？”湘莲道：“到平山堂逛了一回。”因道：“听说林府全家都已进京了，我们快些走罢，不必在此耽搁了。”宝玉道：“我既到此地，姑丈、姑母的坟上要去磕个头。二哥！你也到苏州逛逛。”湘莲道：“那不十来天耽搁！既这么着，我明日先走，到王家苍子先把车辆趟整了，在那里等你罢。你这里既有你自己的管家护送，我也放心，我不上苏州去了。”宝玉道：“也使得。”
次日，湘莲带了鹤儿，先起身去了。宝玉向周瑞家的细问府中及黛玉一切情形，周瑞一一告诉。宝玉听了，一回喜，一回悲。又说到上坟开冢，棺中只有衣服拂尘的事。又说这位仙子还留了一个侍女伺候林姑娘，长得怪俊的，名叫青棠。宝玉心中诧异，便道：“周姊姊！太太接林姑娘是为什么？”周瑞家的道：“这个我也摸不准，听说还是大老爷合老爷、太太商量的。”宝玉道：“林姑娘见你们来接他，他说什么呢？”周瑞家的又将黛玉所说的话述了，又说道：“我们是四月到的，因天气热，要到秋凉起身，叫住下等着。后来少爷中了，做了官，一家子通进京去了。”宝玉听了，心中正在踌躇，周瑞家的又道：“林姑娘如今相貌也丰腴了，身子壮健得很。脾气儿也通不是从前的样子了。”宝玉听了，又喜欢起来，因说道：“咱们既遇着，就同我一块儿走，路上热闹些。”周瑞家的道：“自然伺侯二爷进京了。”宝玉道：“我还要到林姑老爷坟上去祭奠，告诉你们男人，叫他预备，我们就去。”周瑞家的答应出来，程忠等自去料理酒席供应，不必细述。
住了几日，周瑞夫妇同了林府的两个家人，送宝玉到苏州上坟。将到苏州，因风大，靠了船。宝玉在舱中看那岸上的景致。忽见岸边一个女孩子在那里说什么，低着头看不明白。等了一同，说完了站起身来，正对着船窗，四目相视，不觉呆了。宝玉见那孩子面如圆月，眉目如画，绝似从前的金钏儿，不觉心中伤感，掉下泪来。那女子亦呆呆的望着舱中看。宝玉连忙招呼周瑞家的过来，道：“你瞧瞧这孩子。”周瑞家向窗中一看，道：“呵呀！这不是金钏儿么？天下竟有这样相像的人！”那孩子见又有人来，他上岸走了。宝玉[道]：“你告诉周哥，快上岸打听打听，是个什么人家的女儿？”周瑞家[的]出来找着周瑞，告诉他原故。
周瑞笑道：“我们二爷的事，总是出奇的。”只得上岸来，找着这女儿子看了，也觉得诧异。又在左右细细打听了。下船来回道：“这家人家姓金，是个庄家人。他有三个女儿，这是第二个，小名叫双钏，今年八岁了。家穷得很，上年把大女儿给了人家，这个孩子还没有给人家。奴才向他邻居打听打听，要买他也可以得的，则是要慢慢的说，若骤然去说，恐怕倒要居奇。”宝玉道：“周哥，你就去与他说说，多给几两银子买了他。”周瑞道：“未必一时就能成。不如先托他邻居去说，我们上了坟回来，再到这里耽搁两天就是了。”宝玉点头。
次日，到了苏州。祭奠已毕，见左侧一个新冢立着一碑，上刻着：“林女黛玉衣钗之墓”。碑阴刻着一首诗道：
十七年华暗自惊，平原蔓草傍先荣；
已醒旧梦翻新梦，幻作他生即此生。
身外形骸犹故我，空中笙鹤忆前盟；
绣襦留得思亲泪，黄土难销万古情！
后面写着：“丁巳八月潇湘子自题。时距葬时二年矣。”宝玉反覆吟讽，挥泪不止。心想：“林妹妹这诗，感慨缠绵，又复超脱。果然诗也高了，诗境也略变了。我此番万里相寻，偏又不遇，然得见此诗，亦足慰意。”周瑞家的劝道：“林姑娘大喜，二爷何必伤心呢！天不早了，请二爷下船去罢。”宝玉又将诗读了几遍。叫周瑞派一个人在这里，叫人把这碑拓几十张：“我们路上还要泊几天，叫他赶到船上来就是了。”周瑞答应。宝玉下船开行。
次日原泊在那原处。周瑞上岸找人说了一天，那边知道是京里下来的一位公子，看中了这个女孩子，要买他，大家都想发财，起先一口回绝不肯卖，后来又要几万几千的胡说。闹了五六天，苏州拓碑人回船，交进碑刻。周瑞家的进来回道：“这里人刁滑的很，这事竟难成。不如我们开船去，他看见不要了，少不得又拢来。”宝玉道：“他不过多要几个钱罢了。”周瑞家的道：“要钱亦有个分寸，这么乱要如何使得！”宝玉道：“且等他们再说几天看。”又住了几天，宝玉亦闷了，叫开船。开了二十余里，有几个人赶上来留住。又说了一天，方才讲妥了二百四十两银子，一切在内。
次日，周瑞上去写了绝卖的文契，言明明日送人到船上兑银子，次日领了这孩子来。宝玉叫周瑞家的向箱内取了银子，交周瑞兑给他。周瑞家的一面取，一面说道：“二爷那里还带着这些银子？”宝玉道：“这是一个朋友送的盘川用剩的。”周瑞家的取银白去兑与，又叫人去置了些衣服、铺盖、钗环、妆盒等物，又耽搁两，天。周瑞家的替这孩子收拾好了，送至舱内伺候宝玉。宝玉细细问他家里的事情，双钏一一告诉，甚是伶俐。见了宝玉，竟如熟人一般，一步都不肯离，就在舱里陪着宝玉歇了。
匆匆到了扬州，换了大船起身。宝玉同双钏住了官舱，周瑞家的住了房舱。白天进舱照应，晚上叫双钏伺候。宝玉途中甚不寂寞。一夜，双钏陪着宝玉说了一回话，宝玉道：“你认得我么？”双钏道：“我这几年，晚上常梦见一个人拉着我，叫我姐姐，又拉着我笑，又拉着我哭，不知梦见了多少回。这个人的相貌都熟了，细想又没有见过这么个人。前儿在河边洗衣服，忽然见了二爷，就是向来梦见的，我就呆了。后来看见二爷向我垂泪，宛然梦中光景。过一天，就有人来说二爷要买我。我父母倒肯的，有几个混账人在里头挑唆，我父母多少的作难。我恨不得要跑到二爷船上来。幸喜二爷不惜银子，不然岂不恨死人！其实我们父母只想几十两银子。去年我姊姊卖出去，才廿两银，年纪比我还大四五岁哩。二爷今儿问我，想来必有个缘故，二爷可告诉我。”宝玉道：“说起来真是伤心，我府中太太身边有个丫头，名叫金钏姊姊，合我最好。有一天我同[他]玩笑，叫太太听见了，打了他一下，撵了出去。他怄了气，就投井死了。我听见了，正痛得发昏，偏偏又有人告诉了老爷，老爷生气，把我打了一顿，几乎打死。后来我常常想念，也常梦见他。前儿看见了你，就同他一样儿，所以伤心落泪。”
双钏听着，怔怔半日不言语，忽然笑道：“是了，是了！我明白了！我是这位姊姊投生的。我听得我母亲说，生我的时候，我母梦见得了一对金钏，生下来就叫镯儿。隔壁一个先生说道，镯儿两字不好听，替我改了这个名。我问二爷，这位姊姊是那年不在的？”宝玉道：“就是你生的这年。你生日是那一天？”双钏道：“是九月初二。”宝玉拍手道：“可不是！金钏姊姊就是这日生日。我每逢这日，必找一个清净的地方祭他。”双钏道：“我自小就最怕见井，见了井总要哭的。至今还不敢走到井边，望着心上就凛凛的难[受]自今也不知道是为什么，如今才明白了。二爷！这么说，我们是两世情分，望二爷疼顾我这个丫头。”说着垂下泪来。一宝玉拉着他道：“咱们再世重逢，万千徼幸。好妹妹！不要伤心。”一面与他拭泪道：“我府中还有你亲妹妹玉钏姊姊在那的，你见了多管也认得他。”双钏道：“这我就不晓得了。二爷这回子买—厂我回去，老爷、太太又生气便怎么哩？”宝玉道：“如今我大了，老爷、太太也不管这些了。太太也后悔，伤心了好些时。太太本来爱他的，一时动怒，原打算过几天仍旧叫进来的。你此番见了太太，太太一定喜欢你。”双钏道：“天不早了，二爷睡了罢。”宝玉道：“你也来这炕上睡罢，我们说话便当些。”双钏答应着，一面服侍宝玉宽衣睡下，自己把铺打开，换了鞋，把衣服脱在铺上，到宝玉炕上来。宝玉见他粉装玉琢的身子，连忙启衾拥人，说道：“不要冻了。”相偎相倚，见肌肤细腻有过生前，想道：“从前与金钏姐姐倒没有如此亲热过。”不觉喜心洋溢，两人又低低说了些话，睡了。·次日起来，仍至铺中穿衣。看看到了清江驿，先打发人过河去访着柳湘莲住处，然后过河，到了王[家]客店。湘莲道：“好人！你一去就不来了，哄我等这些时。你再不来，我就走了。”宝玉将途，中耽搁的原故说了一遍，湘莲道：“大喜。你做这些好事，我这里等得心焦，快请来我见见就罢。”宝玉叫双钏见了湘莲，问：“车子可停当了？”湘莲道：“早停当了，明日就起身。”
宝玉坐着一辆太平车，双钏交与周瑞家的，同坐大车。一路行来，走到山东地界，下起雨来，又耽搁了几日。—那日，因站大路长，四更便起身，趁着残月微明，霜天宁况，走了几十里，走进一个山口。两边皆是山，中间一条路，高高低低，车子甚是颠簸。这路约有十来里，走到中间，忽见一簇人围着两辆车，有哭喊之声，车子便停住不走。湘莲问道：“什么事？为什么不走？”车夫悄悄的道：“前面有人做事，；不要高声。我们等他走了再走。”湘莲道：“强盗打劫人么？”车夫道：“爷不要管他，、妨碍不着我们。”湘莲听了，即带了剑跳下车来。周瑞在后面车上连忙跳下，拉着柳湘莲道：“柳二爷！不要向前去！”湘莲道：“你招呼你们车辆同你二爷，我不怕的。”说着飞步向前，鹤儿亦带了家伙跟去。走到跟前一看，只见两辆大车，有三十余人围着，也有站在车前的，站在车两旁的，也有上车搬东西的，也有坐在地下的，也有躺着的，还有个女人在地下哭喊。
湘莲大喝一声，舞动双剑，一连砍倒四五个，鹤儿又掀翻两三个。这班人冷不防，大吃一惊，车上的亦都跳了下来，各取家伙，一齐向前。细看只有两个人，便都胆大出力死拚。湘莲奋起神威，不到半个时辰，将三十余人个个砍翻在地。连忙叫鹤儿招呼后面车子上人取绳索前来。鹤儿赶回招呼，周瑞等将车子赶向前来，一齐跳下，车夫帮着取绳子，将未死的一一捆了十六人，其余都死了。湘莲将车上的灯笼在地下细细的照看，果然都死了。又将那个哭的妇人叫过来问他。那妇人道：“我们是从兖州来的，”要到保定去做买卖。我丈夫同两个侄儿都叫强盗杀了。我家中并无人，所以丈夫把我带出来同到保定去的。”
其时，宝五见强盗已捆住，便也下车来走到那里。湘莲正在伺那妇人。宝玉看那妇人乡村打扮，虽乱头粗服而甚有姿色，好生面善。听他说了好些话，带着南边口音，猛然想起：“莫非是妙玉？”即问道：“你本乡那里？你不像个北边人。”那妇人抬起头来看了宝玉，半晌说不出话来。宝玉细细认明，便道：“你是妙师父呀！怎样不认得我了？”妙玉道：“原来是宝二爷！”便哭道：“可怜我今儿见了亲人了！二爷好歹救我！”宝玉亦挥泪不止。”
正要问他别的话，看看天色微明，周瑞家的与湘莲商量道：“柳二爷！我们这事不得了！杀了这些人，要报官才好。这活的也要有个交代：。我们须留一辆车、两个人在这里，一面找地方保甲、去报官。、等官来相验过，把这些物勘验明白了，叫事主领了，这事才完结；有些时耽搁哩。方才听这妇人说，丈夫侄儿都杀死了，他一个女人，能在这里伺候见官么！我们既做了这事，不如我们就做个事主，说是我们亲戚，一路同行到了这里，被盗打劫，杀死了两人就是了。省得这女人又拖在这里出官。”宝玉道：“很是，你就在这里料理这事，我们在打尖的地方等你。”周瑞道：“柳二爷也要在这里，官问强盗是谁杀的，要人家承认的。”湘莲道：“我就同你在这里。”于是周瑞、湘莲两辆车留下。
周瑞道：“还得问这女人，他的丈夫叫什么？侄儿叫什么？多大年纪？住的什么村庄？”妙玉一一告诉了，又说：“车上的货物，有个折儿在拜匣里，取出来点一点就知道了。”周瑞对他女人道：“你们伺候二爷先走罢！天不早了。”宝玉叫双钏到自己车上，叫妙玉到周瑞家的车上去。周瑞家的又同妙玉到他车边，取下他的铺盖行李来，搁在后面车上，然后开车而行。这里周瑞、湘莲等人自分头去找地方保甲，雇人将人犯扛抬人城报官。不提。
原来妙玉自从那夜被劫，中了闷香，口不能言，看着强盗将他背负出园，放人车，走到天明下了船，又走了些路，方才渐渐醒来。见身在舱中被内，衣服等物一概去净。见背负他的人守在“旁边，中舱尚有几人。心中想着满拚一死，但一时没有死法，必须哄骗着他，方可得空寻死，因号啕大哭，那人百般劝慰。妙玉乘机道：“你是何人？你将我抢来做什么？我一个清修多年的被玷污了，你把我弄到那里去？”那人道：“我是有名的好汉，因为爱你，所以不顾性命的把你弄来。你嫁了我，包你一辈子快活。你快不要啼哭。”妙玉道：“那些都是什么人？”那人道：“都是我的朋友。”妙玉叹口气道：“这是我前世的孽障，我如今也没有法了，只得依了你。”便止了哭，道：“你把衣服我起来。青天白日的，我也饿了，你弄点东西我吃。”
那人见他不哭了，甚是喜欢。忙把衣服与他穿了，又拿脸水洗了脸，拿些点心吃了。妙玉此时不管什么，拿来就吃。那人一面看着他愁容泪眼愈加可爱，满面的笑。只听得外面说：“好了！如今新人又笑了，请出来我们见见！”那人同了妙玉出舱来坐下，四五个人上来，一面作揖，一面说笑，·妙玉都不理他。众人道：“好人儿！礼也不还一个！”内中有一个道：“你不要装嫂子样儿，我们大家得的，大家有分的。”便上前拉妙玉的手。妙玉一摔手，—便进舱来，又呜呜咽咽的哭。那人跟了进来，外面的人还在那里肆行说笑。妙玉一面哭道：“你还说是个好汉，叫人家这么欺负你，你看他哼也不哼一声。要这么着，我便死了也不能依你！”那人连忙安慰道：“这些都是我好朋友，大家玩笑惯的，你不要多心。你在贾府住久了，自然看不惯，我告诉他们，以后不同你玩笑就是了。”
说着出舱去了一回儿，进来叫妙玉出去饮酒。妙玉道：“我是不出去，有饭就给点子我吃。”那人道：“他们预备了喜酒，怎好不吃一杯儿！”妙玉只得同了出来，到中舱挨着那人坐下。众人便来；敬酒，胡言乱语说了一回。那人道：，“承众兄弟的美意，我先谢谢。但你们这嫂子脸嫩得很，兄弟们不要尽着取笑。”一人道：“大哥！·你这嫂子才来了一天，你已经怕了。”一人道：“便是大哥；咱嫂子，我们却不怕。”一人道：“少不得过几天你也要怕起来。”又一人道：，“正经话一处有一处的规矩，到了我们这里，自然要依我们的规矩。”兄弟从前得了的人，大哥要怎么样，兄弟们没有说半个字，大哥这回子怎么连玩笑话都不许讲？老实说，太哥这位嫂子天仙似的，我们都没有见过，大家要尝一尝，死了也得好处。今儿自”然也要让大哥的，明儿就要大家均匀均匀。”一人道：“我们今儿便定了次序，”省得明日再争，我们叙齿均轮。。一人道：“这不是叙齿的事，我们豁拳”，那个赢得拳多，那个在前。”那大哥只是笑。忽然挨近妙玉坐的这个人一只手伸到妙玉手袖中来，妙玉将身一闪，那手还未抽出，底下又一只手伸人裤中。妙玉急得索性扑人那大哥怀内，哭道：“这是怎么样！你快把我杀了罢！”说着，将头在怀中乱磕。
只见那大哥一把将妙玉抱起，跨进房舱，将妙玉放下；拿了两把刀跑出舱来，先将挨近妙玉坐的这人一刀砍了，接连三四刀砍倒三四个人。众人猝不及防，又无兵器，舱中又窄，一时尽行砍翻。只有靠着外舱门坐的一人，看见持刀出来，知道不好，疾忙跑出头舱，想招呼水于泊船，舱中人早已赶到，手起刀落，砍入水中。水手听见响声，从后一望，知是火并，连忙将船拢岸，弃了船只各自上岸逃命去了。
那人走进舱中，对妙玉道：“娘子！这些东西都被我杀了。”妙玉道：“到底你是个好汉，杀得好！”那人道：“我们如今要商量：这船上住不得了，水手们都逃走了，我又不会弄船，我们赶紧收拾上岸去再讲。”那人遂将船中所有物件，拣金银细软包了一包，余者通不要了。将船靠定，自己先上岸，四面望一望，约莫认得这地方，便下船说道：“此间上去不过三四十里路，便有一个相好的人家可以借住。你自不能走，我仍旧背了你走罢。”妙玉只得依他背上，急急走了些路，都是旷野无人。
看看天晚，又走了些时，见树林中似有人家。走到林中，见一所庙宇，用手敲门，里面走出个尼姑来，年纪三十上下，开了门，道：“原来李施主来了。”引入房中。又出来一个小尼姑，年纪十八九岁。那人将妙玉放下，妙玉已神魂失据。定了半晌，问那尼姑，方才知道系师徒二人，与这李强盗向来交好，遂留妙玉在房中歇下。那强盗又将行李放在炕上，尼姑做起饭来大家吃了。与强盗说了一回话。尼姑道：“今儿怎么个住法？通共两个房，你到我徒弟那里歇了罢。”强盗道：“我就在这里，你把徒弟也叫了来，我们一块儿玩玩。”妙玉那时已躺在床上，便说道：“好人！，我今儿实在乏得了不得了，你让我歇一夜。”强盗道：“也罢，你让他在这里歇，我们两个到你徒弟房中歇去。”就拉着那尼姑出去了。
妙玉就在这尼姑床上和衣睡了一觉。醒来天还未亮，想道：“这时不寻个死路，还等什么！”坐起想道：“怎么：死呢？还是上吊便当。”左右一看，并无绳子；只得便将裤带解下来，将裤子两三折扣住。站起来，想找÷个地方系那带子。看时，并无可系之处，站在炕上够不着上边。想道：“须踹个杌子才够得上。”便下炕来；忽听得板壁上边透出灯光，即向那壁缝中一看，只见强盗光着身子仰卧在炕上，闭着眼，动也不动。小尼姑侧卧着，似乎睡着。大尼斜靠在炕旁，呆呆的看。妙玉心中想道：“这是什么？”又[见大尼姑]将手浑身摸了一回，又把手到鼻子边试了试，两人相颊甚是慌张。妙玉道：“好好的难道死了？”忽然大尼姑出来，到妙玉这房中，拉着妙玉道：“你去看看你的人！”一同过来，见强盗已直挺挺的死在炕上。妙玉道：“这是为什么忽然死了？”大尼姑道：“你嫁这李大哥几时了？”妙玉道：“我那里是嫁他的！我在京里住，”他把我抢来的，今儿才第三天。”尼姑道：“你同他有个事儿没有？”妙玉道：“还没有。”大尼姑道：“他昨儿同我做了事，又同我这踺弟闹。我一觉醒来，他们还未完毕。一回儿，我见他不动弹，才叫1徒弟看看，他便是这个样子了。娘子！如今怎样呢？”妙玉道：“师父与他相好，处几年了？”尼姑道：“我们亦不是愿意的，不依他便要杀我们，只得依他。来往也有三四年了。”妙玉道：“知他有几多党友？”尼姑道：“这倒不知，他来总一个人来的。”妙玉道：“他的党友六七人，他在船中多杀尽了。这回子师父拣个地方把弛埋了就是了。”尼姑遂叫起小尼，将强盗扛至后边院中，取了锄头，两人轮替着挖了一个大坑埋了，然后开门打水做饭。
妙玉乘他们扛埋时候，将强盗包袱取出。打开看时，尽是金珠银子。便将珠子取出，撕开小棉袄，尽行装入。又将金箔怀丁些，余者仍旧包好。在房中寻着针线，将棉袄缝了。吃饭后，与二尼商量道：“我在此不是个道理，你们能送我回京去，我将这包内里东西谢你。”尼姑道：“这里离京却不远，然我们两个女人，怎能送你去！我有个亲戚，约定明日来的，等他来时再商量。我们既遭此事，这庵中也站不住了，也要另寻头去。”妙玉道：“这却为何？尸尼姑道：“他的党羽若寻了来，如何打发他！不如早自避开为妙。
次日果然有一个四十上下的人来，与大尼姑兄妹称呼，坐下说了一回话，小尼姑便向妙玉道：“你今儿在我那里住。”妙玉会意，即携了包—裹到小尼姑房里来。问小尼道：“这人是师父什么亲戚？”小尼道：“什么亲戚！是师父的老相好，说了几年要嫁他，就怕这强盗。这回子好嫁他了。”又道：“停回我们瞧，这个主儿也同强盗差不多。”妙玉道：“你自然也要去陪陪他？”小尼摇头道：“我们师父不肯的。我也不愿意，我今儿不舒服得很哩。”妙玉问道：“两位师父那里人？”小尼道：“师父是保定府人，我是京里人。”妙玉与小尼说了一回，天已晚了。吃了饭，与小尼关门睡了。
次日，大尼姑找妙玉道：“我已同我表兄商量，他肯送你回去，你把什么谢我们？”妙玉道：“我已说了，包里的东西你们拿去就是了。”大尼姑道：“我们今日就走，我也要到京里去。”于是两尼忙着收拾，装上车，三人同坐了。那人跨在[车]上吆喝着离了庵门。
走了几日，到了一个村。住了车，三人下来，进了一所屋。有几间砖房，有几间草房。大尼姑让妙玉炕上坐，说道：“这是我亲戚家里，且歇歇再走。”住了一夜，小尼姑不知那里去了。妙玉问大尼姑道：：我们几时走？”尼姑道：“车子坏了，在收拾哩。”一连等了三日。只见尼姑道：“车子好了，今日送你进城。你说的那东西可要留下了。“妙玉道：“这个自然。”即同尼姑将包裹取出，打开看时，尽是金银。尼姑吓了一跳，忙把那人招了进来。那人见了，妙玉，作了个揖，便也看呆了。妙玉说道：“这是强盗不晓得那里打劫来的赃。我是不要的，你们只管拿去。但要留神，不要叫人认了去，就了不得了！”那人同尼姑估叨了一会，说道：“我们把银子领了情；这金子我们难使，轻易不见面，不要闹出乱子来，还请收了。娘子到了城里，再多赏我几两罢。”妙玉道：“也罢，既不要，我且收拾来，你到城里看光景，有好用的地方，你只管来取。”那人问道：“娘子到京里落那里？”妙玉想道：“若说出荣国府来，他们必要害怕，不敢送去。”只得说道：“你送我进了南门，我便认得回去。”那人出去套起车，尼姑送出门，彼此道了谢。
妙玉坐上车，那人赶着走了好半日，望见城门，进了城。妙玉看时，城中甚是热闹，又像京城，又不像京城。走了一回，总看不见南门。到了一家门口，似乎客店光景。那人说道：“请娘子下车歇一歇，这牲口要喂喂。”妙玉道：“这是那里？”那人道：“这是我亲戚开的客寓，里面有干净房子。”妙玉想道：“既到了京城，不怕他了，且进去问个信儿。”便下车走人。那人引到一处，掀开帘子让他进去。看时，里面小小一间房，甚是干净，便坐下了。那人出去半日不见来。看看天色晚了，想道：“难道他把我搁在这里走了？”想等个人来问问，总不见个人。”正着急间，忽见一人卅上下年纪，像个买卖人，白白净净老成的样子，手里拿着一个包裹，说道：“娘子，这包裹是你的？”妙”玉[道]：“是车上拿来的？”那人道：“是的。”妙玉道：“是我的。”那人道；“方才这赶车来的是令兄？”妙玉道：“不是。”那人道：“不是呀？”说着回头便走。妙玉道：“请回来！”那人转来道：“这事不好！我要去追回这人来！”妙玉道：“什么事？”那人道：“我是山东兖州府人，在这里作贩，客货已毕，正要回去。前日有两个人来说，有头亲事，说明人材十分，还带有资财，嫡亲哥哥出笔卖他。因本地人看不中“要个外方人。说明了：写了契，一面交人，一面兑银。若人材不是十分，便不要银。今日送了来。我看着娘子进来，才兑与银子去了。娘子说不是亲兄，一定是拐带了。”；
妙玉恍然大悟，”道：“原来把我卖了。”便说道：“身价多少？”那人道：“五百两。”妙玉道：“你也不必去赶，你把我送回，我还你五百两银子就是了。”那人道：“请教娘子尊姓？府上何处？”妙玉道：“我是京城里大家，叫强盗抢出来的，又从强盗那里逃走到这人家。这人说是送我到京，我还[给]了他好几百银子，他竟把我卖了。”那人道：“呵呀！既这么说，我断不能送娘子回京。到了京里，在我身上要起强盗来还了得！我算上了他的当！娘子，我也不敢勉强，请自尊便，我丢了这五百银子罢！”妙玉道：“我孤身一人怎么能回京里去！”那人道：“我明日便回山东的，我认了晦气就是了。我实在不能再管闲事。”说着，立起身来往外走。妙玉道：“客人！你且坐下。”
说着，一个小憋计点进灯来。妙玉心中想道：“我此时便到京城，亦无颜进荣国府。此外又别无去处，不如跟这客人，隐姓埋名，了此残生罢厂便道：“客人上姓？”那人道：“我姓周，叫元旋。”妙玉道：“我看客人是忠厚诚实的人，不知家中还有何人？”周客道：“我无父母兄弟，亦并未娶妻，家中颇有田产，可以过活。因年纪已将三十，想成个家。原不过随便娶过作家人，不料遇着这班人，将娘子的美貌夸张，一时高兴，使了五百，原是我自己的错失。”妙玉道：“既如此，你想来也不是假话。我已遭盗劫，羞见家人，我便随你回去就是了。”那人喜出望外，说道：“承娘子不弃，是小可平生之幸了。”连忙作了两揖。妙玉道：“这店中草草，既然你明日起身，且到了家，再结百年大事，也要像个局面。”周客道：“这个自然。娘子今夜就在这屋里歇，小可去料理铺陈、衣服、晚饭等事，失陪了。”说着出去。
少停，小憋计搬了铺盖来，，都是新的。又有两箱衣服，都搬过来。一时送进晚饭，妙玉吃了睡下。次日天明，周客进来将箱子捆好，铺盖打好，装车起身，一路到了兖州乡里家中。妙玉见瓦屋两重，也还干净，又有些草屋，妙玉住下。周客便择日请了些乡邻亲戚吃喜酒，与妙玉结亲。乡中人见了妙玉，无不啧啧夸奖。周客十分欢喜。妙玉见周客诚实，也甚相得。
饼了一年余，周客因得了妙玉的金珠，便至省城兑换了，置了货。回来与妙玉商量道：“我要到保定做买卖，你一人在家无人照应。我想这个地方原不是我的祖墓本家，只有两个侄儿，此外无人，往往受他们欺侮。不如把这田产房子通变了，我同你一块到保定开个大铺子，做几年买卖，再回老祖家去。那里本家人多，就不怕人家欺侮了。”妙玉道：“也好，不然我一个人在家亦难过活，倘有人来欺侮我，我怎么样呢！我是怕受惊吓的，自然同你出去的好。”周客遂将田产变卖。带了侄儿，同了妻子，满满装了两大车货物，望[保]定而来。走上大路，便遇了这班强盗暗暗跟下来。到那日，便在山僻路中动手。周客同侄儿当时砍死，见妙玉姿色颇佳，故没有杀他。刚遇宝玉、湘莲救了。
妙玉见了宝玉，心中好生伤感，一路行走。到了店，宝玉把妙玉邀到房中，细问一切。不知妙玉如何向宝玉说？再俟下回。